길가에 노란 개나리가 흐드러졌고 흰분홍 벚꽃이 환하게 웃고 있다. 봄의 유혹이 강렬하다. 꽃구경 봄나들이에는 스포츠유틸리티차량(SUV)이 제격이다. 특히 올 4월은 SUV가 봄바람의 주인공이 될 것 같다. 국내 SUV의 간판모델인 현대차 싼타페가 7년 만에 확 달라진 모습으로 돌아온다. 수입차들은 SUV에 명품 분위기를 입히거나 개성을 강조한 신차를 준비하며 시장을 달구고 있다.

현대차가 19일 출시하는 ‘신형 싼타페’.

◆신형 싼타페 출격 준비 완료

19일 출시되는 싼타페는 2000년 출시 후 지금까지 국내 60만8000대, 해외 195만2000대 등 256만여대가 팔린 국내 SUV 시장의 간판모델이다. 신형 싼타페는 ‘폭풍의 생성과 소멸 속에서 빚어지는 자연의 강인함과 섬세함’을 뜻하는 ‘스톰 엣지’의 디자인 콘셉트를 적용했다. LED 포지셔닝 램프와 LED 리어 콤비네이션 램프를 썼고, 19인치 알루미늄 휠을 동급 최초로 적용했다. 스마트폰을 통해 차량 원격 시동과 공조 제어 등을 할 수 있는 ‘블루링크(Blue Link)’를 현대차 최초로 탑재한 것 등이 특징이다. 아직 공개되지는 않았지만 R2.0 2WD 디젤모델의 연비는 17㎞/ℓ. 가격은 3000만원대부터 시작할 것으로 예상된다.

싼타페는 19일 신차발표회를 앞두고 지난달부터 사전예약에 들어갔는데 영업일 기준 11일 만에 1만대를 돌파하며 대박 예감을 보이고 있다. 지난달 21일 사전계약 하루 만에 3000대를 넘었던 싼타페의 하루평균 계약대수는 900대로 2009년 쏘나타(2045대)에 이어 역대 2위를 기록했다. 지난 12일 사전계약 1만2000대를 넘어서며 가파른 상승세인데 지난해 판매량 2만6096대의 46%에 달한다.

싼타페가 공식 무대의 강자라면 물밑에서는 GM이 개발 중인 쉐보레 소형 SUV 모델이 관심을 받고 있다. 자동차 전문사이트 카스파이닷컴이 최근 쉐보레가 선보일 글로벌 소형 SUV 모델을 ‘미니(Mini) 캡티바’라고 소개하며 올린 예상도가 큰 화제다. 이 예상도는 GM 자회사 오펠의 소형 SUV 모델인 ‘모카’를 바탕으로 쉐보레 캡티바의 디자인 요소를 결합해 소형 SUV 모델의 모습을 구현했다. 이 차는 쉐보레 아베오와 스파크에 사용된 감마2 플랫폼을 사용해 ‘아베오 SUV’라고도 불린다. 한국GM은 올해 소형 SUV를 출시할 계획이다.

현대차 신형 싼타페의 LED 포지셔닝 램프.

◆수입차, SUV에 개성을 입히다

국내 못지않게 세계 시장에서도 SUV 바람이 강하다. 럭셔리 브랜드들이 속속 SUV시장에 진출하고 있다.

슈퍼카 브랜드 람보르기니는 오는 23일 개막하는 ‘2012 베이징 모터쇼’에서 새로 개발한 SUV를 출품한다. 람보르기니가 SUV를 만드는 건 1993년 LM002(군납용) 생산을 중단한 후 처음이다.

이탈리아의 럭셔리 브랜드 마세리티도 지난해 9월 독일 프랑크푸르트 모터쇼에서 처음 공개한 SUV 쿠방을 미 디트로이트 제퍼슨 공장에서 내년부터 생산, 판매에 들어간다. 세계 3대 명차로 꼽히는 영국 벤틀리도 지난달 제네바 모터쇼에서 SUV 콘셉트카 ‘EXP-9F’를 처음 공개했다.

이들은 포르셰가 2002년 업계 최초로 스포츠카를 기반으로 내놓은 SUV 카이엔의 성공에 자극받은 것이다. 포르셰도 베이징모터쇼에서 신형 카이엔 GTS를 세계 최초로 공개한다.

국내 시장에서는 아우디코리아가 프리미엄 소형 SUV Q3를 다음달 내놓을 예정이다. Q3의 경우 2000㏄급 TDI 엔진을 탑재, 국내 경쟁 차종인 BMW X1를 제치고 소형 SUV 수입 지존의 자리를 노리고 있다.

크라이슬러 코리아는 5월 짚 브랜드 랭글러의 소프트톱 모델을 국내시장에 선보일 계획이다. 크라이슬러가 국내에 소프트톱 SUV 모델을 선보이는 것은 이번이 처음이다.

앞서 인피니티는 일본차 업계에서 처음으로 디젤 SUV를 선보였다. 그간 가솔린차와 하이브리드를 중심으로 시장 공략에 나섰던 일본차의 새로운 전략이다. 그동안 일본 닛산의 고급 브랜드 인피니티는 3.7ℓ, 5.6ℓ 등 대형 가솔린 엔진을 중심으로 국내 시장을 공략했었다.

이천종 기자 skylee@segye.com