‘국민의 생명·신체 및 재산의 보호.’ 경찰법 제3조 1항에 실린 내용이다. 이는 경찰의 임무이자, 존재의 이유다.

그런데 지난 1일 수원에서 발생한 여성납치 살해사건에서 경찰의 초동조치가 미흡했던 것으로 밝혀져 국민의 질타가 끊이지 않고 있다. 좀 더 적극적인 현장대응을 했더라면 한 여성의 고귀한 생명을 살릴 수 있었는지도 모른다는 비난의 목소리다. 소극적이고 무성의한 수사 대응으로 경찰을 향한 국민의 신뢰가 한순간에 추락한 것이다.

현재 경찰은 심각한 불신의 위기에 놓여 있다고 해도 과언이 아니다. 한번 무너져버린 신뢰는 깨진 유리조각처럼 회복하기가 힘들다. 이번 사건으로 국민에게 큰 실망감을 안겨준 경찰이 다시 믿음을 얻기 위해서는 몇 배의 땀방울과 노력을 국민 앞에 쏟아부어야 할 것이다. 위기상황에서 국민의 생명을 지키지 못하는 경찰은 더 이상 존재의미가 없을 것이다. 경찰 각자가 환골탈태하는 마음으로 치안시스템을 전면 정비하는 동시에 민생치안을 강화해 위기를 기회로 삼는 발판을 마련해야 한다.

치안부재의 공포감에 떨며 호신용품에 의지하는 국민을 마냥 지켜봐서는 절대 안 된다. 이번과 같은 사건이 재발하지 않기 위해서는 10만 경찰 모두가 막중한 책임감과 사명으로 국민에게 말보다는 행동으로 다가서야 한다. 새로운 각오와 눈물로 국민의 생명과 재산을 지키는 ‘민중의 지팡이’로 다시 태어나야 할 것이다.

김현철·광주 서구 차평동