전국에는 크고 작은 유명 사찰이 많다. 이름난 사찰에는 신도 외에도 등산객과 관광객의 발길이 매일 끊이지 않고 있다. 그런데 사시사철을 가리지 않고 사찰을 찾는 인파로 인해 천년 고찰이 화재와 문화재 도난의 위험성에 항상 노출돼 있다는 점이 염려스럽다.

대부분의 사찰은 오래된 목조 건물이어서 발화 시 순식간에 불에 탈 뿐만 아니라 법당 등 경내에서 주로 양초를 사용하므로 촛불에 의한 실화도 염려되고 있다. 그리고 사찰은 대개 깊은 산속에 있기 때문에 소방차가 쉽게 접근할 수 없어 초기 진화에 많은 어려움이 따른다.

또한 사찰은 불특정 다수인의 왕래가 빈번해 국보급 문화재가 도난 표적이 된 것도 어제오늘의 이야기가 아니다. 사찰 대부분이 감시카메라 등 방범시설이 형식적으로 설치돼 있어 오래된 고서 등 문화재의 도난이 자주 발생하는 것이다.

역사적 가치가 있는 사찰에서 더 이상의 화재나 문화재 도난 사건이 발생치 말아야 한다. 화재 예방을 위해선 사찰 내에 초기 진화용 소화기 비치는 물론 방화도구를 갖춰야 하고 귀중한 문화재의 도난 방지를 위해서는 첨단 방범장비의 설치도 절실히 필요한 실정이다.

행락철을 맞아 많은 사람이 사찰을 찾을 것이다. 화재 예방에 더욱 신경을 써야 하며 혼잡한 틈을 노린 문화재 절도 예방에도 최선의 노력을 기울여야 할 것이다.

임순기·전남 해남군 산정리