신록의 계절이자 가정의 달인 5월이다.

현대사회에서 핵가족화가 급속히 진행되면서 독거가구 또한 증가하는 추세다. 통계청 자료에 따르면 2010년 기준으로 부부와 자녀가 함께 사는 가구 비중이 37%로 가장 많고, 1인 가구가 23.9%로 뒤를 이었다. 2035년까지 연평균 1인가구는 13만9000가구가 늘어날 것으로 보인다. 또 총인구 대비 65세 이상 노인인구 비율이 2017년 14%, 2026년에는 20.8%에 이를 것으로 전망된다. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되면서 많은 노인인구가 각종 질환과 생활고를 겪으며 힘들게 노후를 보내고 있다.

5월 가정의 달을 맞아 독거노인과 소년소녀가장의 쓸쓸함이 더하는 것 같다. 물론 여러 사회복지단체의 후원도 이어지고 있지만 정이 그리운 그들의 외로움을 달래기에는 한계가 있으며 독거노인과 소년소녀가장에 대한 관심과 대책이 아직도 미비해 안타깝다. 독거노인 문제는 개인이 아닌 다 함께 고민하고 해결책을 찾아야 하는 중대한 사회문제다. 지금 이 순간 우리 주위에 독거가구는 없는지 살펴보자. 또한 복지 사각지대에 놓인 독거노인과 소년소녀가장이 희망을 갖고 살 수 있게끔 나눔을 실천하는 자세를 가져야 한다.

사람은 누구나 홀로 외롭게 살아 갈 수 있다. 따라서 우리 가정뿐만 아니라 주위의 소외되고 버림받은 독거노인, 소년소녀가장 등 불우한 이웃을 한번쯤 돌아보았으면 한다.

박준열·전남 무안군