귀농·귀촌 인구가 늘고 있다고 한다. 외환위기 초기인 1999년 4118명의 귀농 인구가 2011년엔 1만503가구, 2만3415명으로 급증했다. 도회지 엑소더스다.

귀농의 전범은 도연명에게서 찾을 수 있다. 그는 ‘귀거래사(歸去來辭)’에서 “고향 논밭이 황폐해지는데 어찌 돌아가지 않겠는가(田園將蕪胡不歸)”라고 토로했다. 순자는 핵심을 짚었다. “지금 이 땅에서 오곡을 생산하고 있다. 만약 사람들이 이를 잘 다스린다면 땅 한 마지기에서 여러 항아리의 곡식을 거둘 수 있고, 일 년에 두 번도 수확할 수 있다. 먹을 것을 제공하는 게 이루 다 헤아릴 수도 없다(今是土之生五穀也 人善治之 則畝數盆 一歲而再獲之 可以相食養者 不可勝數也).”

농어촌에서의 삶은 특히 때가 중요하다. 요즘엔 하우스 농업이 적지 않지만, 파종부터 수확까지 절기에 따라야 함을 가볍게 여겨선 안 된다. 묵자의 말은 평범함 속에 깨침이 크다. “계절에 따라 재물이 생겨나니, 그 근본을 공고히 하고 재물을 사용하면 재물이 풍족하게 될 것이다(以時生財 固本而用財 則財足).”

예컨대 일주서(逸周書)에서 ‘만물의 생장은 시기를 놓쳐선 안 된다(生不失其宜)’며 “봄의 삼 개월은 도끼를 들고 산림에 오르지 않아야 초목이 성장하게 하고, 여름 삼 개월은 호수 등지에 그물을 치지 않음으로써 어류가 자라게 한다”는 가르침과 궤를 같이 한다.

귀농·귀촌에 애로가 적잖다고 한다. 도연명처럼 묵혀 놓은 농토라도 있으면 좋으련만 영농기반이 여의치 않고, 교육·의료·편의시설 부족 등 여건 불비를 들 수 있다. 그래도 귀농·귀촌인들에게서 우리의 미래 선진농어촌의 모습을 기대하는 마음 크다.

아, 자연이 그립다. ‘숲 속 솔잎 사이의 바람소리와 바위 틈을 흐르는 샘물 소리는 자연의 음악소리(林間松韻 石上泉聲 靜裡廳來 識天地自然鳴佩)’라고 채근담의 홍자성은 귀향해 이처럼 노래했거늘.

녹명문화연구소장