새누리당 박근혜 전 비상대책위원장과 민주통합당 박지원 비상대책위원장이 부산저축은행 로비스트 박태규씨와의 ‘면식’ 공방을 둘러싸고 진검 승부를 벌이게 됐다. 박 위원장 측이 24일 박 전 위원장 측 인사를 맞고발하면서 어느 한쪽이 진실 여하에 따라 심각한 내상을 입을 수밖에 없는 ‘치킨 게임’에 들어갔기 때문이다. 이번 충돌은 올 연말 대선을 앞두고 네거티브 전면전을 예고하는 전초전 성격이 짙다. 새누리당은 ‘박근혜 대세론’에 따라 박 전 위원장에 야권의 네거티브 공세가 집중할 것으로 보고 초장부터 강공 대응에 나선다는 전략이다.

민주통합당 박지원 비상대책위원장(맨 오른쪽)이 24일 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 박기춘 원내수석부대표(맨 왼쪽)와 대화하고 있다. 허정호 기자

민주당은 이날 한 언론에 “박지원 위원장과 박태규씨가 가깝다는 것은 만천하가 다 아는 사실”이라는 내용의 인터뷰를 한 성명 미상의 친박(친박근혜)계 국회의원 1명과 박 전 위원장 측 인사 1명을 각각 허위사실에 의한 명예훼손 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 박 전 위원장 측이 “박근혜 전 위원장이 박씨와 수차례 만났는데, 이 만남이 저축은행 로비에 어떤 작용을 했는지 의혹을 밝혀야 한다”고 주장한 박 위원장을 지난 21일 고소한 데 대한 맞불격이다.

박 위원장 측은 “크고 작은 선거를 치른 ‘노장’인 박 위원장이 아무 근거 없이 의혹을 제기했겠느냐”면서 “확실한 진술자가 있다”고 맞서고 있다. 민주당 대표 최고위원 경선에 나선 김한길 후보도 라디오에서 “박근혜와 박태규의 관계를 폭로한 것은 그만큼 증거가 있었기 때문인데 제1야당의 비대위원장을 고소한 것은 정치적으로 희소한 일이고, 부적절한 처사”라고 받아쳤다. 

박 전 위원장이 즉각 법적 대응에 나선 데 이어 새누리당도 대야 공세 수위를 높이고 있다. 서병수 사무총장은 이날 라디오에 출연해 “(박 위원장이) 진술과 육성을 가지고 있다면 즉시 검찰이나 언론에 제시하라”며 “박 위원장이 대선을 앞두고 상대 당의 어떤 유력 대통령 후보를 흠집 내기 위해 사실이 아닌 말을 단순 반복해 발언함으로써 사실인 듯 국민에게 각인시키려 한다”고 맹비난했다. 정우택 최고위원은 “(박 위원장이) 예전의 정쟁만 일삼는 모습을 재연하는 데 대해 실망감을 금치 못한다”고 비판했다. 

새누리당 황우여 대표(왼쪽)가 24일 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 정우택 최고위원과 이야기를 나누고 있다. 허정호 기자

양측의 주장이 팽팽하게 맞서면서 검찰 수사의 향배가 주목된다. 박 전 위원장은 “검찰에서 제대로 수사를 해 이런 기회에 네거티브를 뿌리 뽑아줬으면 좋겠다”며 신속한 검찰 수사를 압박했다. 하지만 민주당은 새누리당이 박 위원장 개인을 콕 집어 고소한 것과 달리 신문에 발언이 인용된 익명인을 고발했다. 민주당이 연말 대선까지 이 문제를 끌고 가 쟁점화하려는 노림수가 엿보이는 대목이다. 취재원 신분을 노출하지 않는 언론 관행을 이용해 사건을 장기화하겠다는 의도라는 얘기다. 역대 대선에서 검찰의 수사 장기화로 인해 네거티브 공세가 사실 여부와 무관하게 선거에 영향력을 크게 발휘했던 점으로 미뤄 이번 ‘박근혜-박지원 전쟁’도 쉽게 진실이 가려질지 회의적인 시각이 적잖다.

나기천 기자