산사. 홍진(紅塵)을 떨친 ‘피안정토(彼岸淨土)’다. 당시(唐詩)를 감상하자. 중국 중당(中唐)시대 유장경이 지은 ‘영철 스님을 보내며(送靈澈上人)’라는 시이다. “검푸른 숲 속의 죽림사/ 아득히 들려오는 저녁 종소리./ 석양 등지고 삿갓 쓴 나그네/ 청산으로 멀리 홀로 돌아가시네(蒼蒼竹林寺 杳杳鐘聲晩 荷笠帶斜陽 靑山獨歸遠).” 해거름 무렵 산사로 돌아가는 노스님을 배웅하며 지은 송별시다. 정갈한 언어로 경물을 묘사하되 절제미를 보여주고 있다. 탐진치(貪瞋痴)와는 거리가 먼 출가승의 선한 모습이 눈에 가득하다.

한 편 더 있다. 원나라 진부의 시 산사만종(山寺晩鐘)이다. “산 깊어 절 보이지 않고 등넝쿨 그늘에 대나무 빼곡이 자랐네(山深不見寺 藤蔭鎖修竹)/ 문득 멀리서 종소리 들려오고 흰 구름 산골을 메웠네(忽聞疏鐘聲 白雲滿空谷)./ 늙은 스님 물을 긷고 돌아오는데 소나무 가지에 맺힌 이슬 옷자락에 떨어져 파랗네(老僧汲水歸 松露墮衣綠)/ 종소리 멎자 절문 닫히고 산새 저들끼리 잠자리 다툼하네(鐘殘寺門掩, 山鳥自爭宿).” 아름다운 경치 중 하나로 꼽히는 안개에 싸인 산사의 종소리가 들리는 늦저녁 풍경, 곧 ‘연사만종(烟寺晩鐘)’을 잘 묘사했다.

우리의 고승을 보자. 조계종 종정을 지낸 천하의 성철 스님마저 “법문을 올바로 전함에 … 석가와 달마가 삼천리를 후퇴하네”라고 상찬했던 한국 불교사의 큰 법등 운봉 선사의 게송(偈頌)은 그 얼마나 큰 무량의 평안을 주는가. “청풍이 칡넝쿨에 걸리잖는데 명월이 어떻게 백운을 풀겠는가(淸風不得靑蘿結 明月那有白雲解)/ 만약 양쪽 놓아 버리면 가는 곳마다 사람들이 노래 부르네(若能放下二邊心 到處張三李四歌).” 시방세계에 털끝만큼도 막히거나 걸림이 없는 수승한 반야의 지혜를 증명하고 있다.

불기 2556년 불탄절 기간이다. 부처의 자비가 온 누리에 가득해 평화세계가 도래하길 기원한다. 일체 집착과 굴레에서 벗어나 대자유를 노래하는 선승처럼 고즈넉한 산사에서 안심입명(安心立命)의 길을 찾아보자.

황종택 녹명문화연구소장