박정희 전 대통령 때부터 맺은 인연에다 정치경험도 풍부한 친박(친박근혜)계 원로인 7인회는 그동안 박 전 위원장의 주요한 정치적 행보 결정에 적잖은 영향력을 미친다는 이야기가 공공연하게 나돌았다. 그런 7인회를 두고 민주통합당 박지원 비상대책위원장이 26일 “7인회는 ‘수구 꼴통’이어서 도저히 나라를 맡길 수 없다”고 물고 늘어졌다.
7인회는 좌장격인 김용환 전 재무부 장관과 최병렬 전 한나라당 대표, 안병훈 도서출판 ‘기파랑’대표, 김기춘·김용갑·현경대 전 한나라당 의원, 강창희 19대 의원 당선자로 구성됐다. 김 전 장관은 최근 인터뷰 등에서 “2년쯤 전부터 모임이 시작됐고, 4·11총선 뒤에도 박 전 위원장과 한 차례 모임을 했다”고 소개했다. 7인회는 박 전 위원장의 정치 행보는 물론 경제·외교 등 국정 주요 분야에 대한 ‘과외 교사’역할도 하는 것으로 알려졌다. 사실상 ‘박근혜 대통령 만들기’의 중추세력인 셈이다.
박 전 위원장이 여권의 유력 대권주자란 점에서 당 안팎에 여러 자문그룹을 두는 것은 이상할 게 없어 보인다. 당장 박 전 위원장 측은 “박 전 위원장은 많은 그룹과 개인으로부터 자문을 하고 있다”면서 “그중의 하나인 원로그룹이 절대적 영향을 미치는 것처럼 침소봉대하는 것은 옳지 않다”고 반박했다.
하지만 당내에서도 7인회의 ‘과거 회귀형’ 면면이 박 전 위원장의 쇄신 의지와 맞지 않는다는 지적이 나오고 있다. 7인회 대부분이 박 전 대통령 시절 인연을 맺은 인물이고 군사정권 시절 군, 검찰, 내각 등에서 활동한 이력을 갖고 있기 때문이다.
한 쇄신파 의원은 27일 “7인회의 권위주의적 이력이나 성향 때문에 어렵게 구축된 박 전 위원장의 쇄신 이미지가 훼손될까 걱정된다”고 말했다. 박 전 위원장의 비대위가 의욕적으로 추진한 경제민주화 구상에 대해 일부 원로들이 제동을 건 것이 대표적 사례라는 것이다.
다른 의원은 “‘7인의 장막’에 휘둘리면 이번 대선이 ‘과거’와의 싸움이 되어 여당의 승산이 낮아질 것”이라고 주장했다.
이명박 대통령의 당선을 일군 친이(친이명박)계 원로그룹 ‘6인회’처럼 ‘인(人)의 장막’ 논란을 불러일으킬 수 있다는 지적이다. 이에 대해 친박계 한 핵심 측근은 “박 전 위원장이 특정그룹과만 소통한다고 비판하는 건 박 전 위원장과 그 주변을 잘 모르고 하는 억지주장”이라고 일축했다.
나기천 기자 na@segye.com