부산국제모터쇼가 25일 일반인에 문을 연 지 5일 만에 관람객 56만명을 돌파하며 순항하고 있다. 지난 27일 하루 동안 17만1500여명이 찾아 역대 최다(16만명) 기록을 돌파했고, 29일에도 15만명 넘게 다녀갔다. 100만 관람객 돌파는 시간 문제다. 흥행 대박으로 볼 만한 성적표다. 이번 모터쇼에는 국내 승용·상용차 업체 8곳과 수입차 업체 14개 곳이 150개 모델, 173대 차량을 전시해 규모에서도 역대 최대였다. 수입차 업체 2곳만 달랑 참여했던 2010년 ‘동네모터쇼’의 아픈 흔적은 좀처럼 찾기 어렵다.

하지만 속내를 들여다보면 박수만 치기에는 2% 부족해 보인다. 일단 모터쇼의 꽃인 신차 출품 규모가 국제모터쇼로 보기에 역부족이다. 이번에 나온 ‘월드 프리미어’(세계 최초 공개) 모델은 쌍용차 ‘렉스턴W’와 상용차인 대우버스의 ‘레스타’ 2종에 불과했다. 이달 초에 끝난 중국 베이징모터쇼에는 무려 120여대, 작년 4월 상하이모터쇼에서는 70여종의 월드 프리미어가 쏟아졌다. 물론 세계 최대 시장인 중국과 단순비교하는 것은 무리다. 그렇지만 글로벌 완성차업계가 아직은 부산모터쇼를 비중있게 보고 있지 않다는 반증인 것은 분명하다.

부산국제모터쇼를 한수 아래로 보는 국내 완성차업체들의 인식도 아쉽다. 현대·기아차는 이번 모터쇼에 월드 프리미어를 내놓지 않았다. 최근에 나온 현대차 신형 싼타페와 기아차 K9, 한국GM의 스포츠카 쉐보레 콜벳 등 관람객의 이목을 끌 수 있는 신차들이 지방 모터쇼 데뷔보다는 서울에서 발표된 것도 그런 인식에서 비롯됐다. 되레 벤츠와 폴크스바겐 등 수입차가 모터쇼 직전 부산에서 신차를 공개하며 분위기를 돋웠다.

그렇다고 실망할 필요는 없다. 사실 베이징·상하이모터쇼를 경쟁 상대로 삼을 필요도 없다. 부산모터쇼만의 개성을 만들면 된다. 제네바모터쇼가 귀감이 될 법하다. 스위스는 자동차 생산국이 아니지만 제네바모터쇼를 5대 모터쇼의 반열에 올려 놓았다. 자동차 5대 강국에 전자와 화학산업의 강점과 한류를 버무린다면 승산은 충분하다.

이천종 산업부 기자  skylee@segye.com