사진작가들은 1930년대까지 속칭 ‘박스카메라’로 불리는 중형 카메라로 움직임이 거의 없는 정지된 대상이나 정물을 촬영했다. 소형 카메라가 등장하면서 상황은 변했다. 자유롭게 휴대가 가능해지면서 거리의 다양한 얼굴들이 카메라에 담기기 시작했다.

20세기 근대사진을 대표하는 작가이자 현대사진의 문을 연 앙리 카르티에 브레송도 소형 카메라인 라이카로 거리에서 갑자기 마주치는 대상을 아주 신속하게 잡아냈다. 휴대 카메라로 가능한 거리사진의 미학을 제시한 배경이다.

소형 카메라의 등장으로 비로소 거리에서 인간의 삶을 있는 그대로 찍을 수 있게 된 것이다. 이동이 불편했던 박스카메라로는 정지된 사물을 일정한 공간구도아래 찍는 데 만족해야 했다. 라이카로 순간에 벌어지는 상황을 민첩하게 포착하면서 단순한 공간구성을 넘어 시간까지 포괄한 것이다. 시공간의 통합이라 할 수 있다.

무엇보다 카르티에 브레송에게 중요하게 생각한 것은 내면적 공감이었다. 초현실주의 화가였던 그는 무의식의 직관을 중시했다. 주관과 객관이라는 이분법적인 입장에서 대상을 논리적으로 인식하려 하지 않고, 직관에 의한 공감으로 파악하려 했다. 이를 그는 “생생한 빛을 띠고, 명암의 형태가 있는 완전한 조화와 조형 속에서의 찰나”라고 표현했다. 하나의 움직임 속에 모든 요소들이 균형을 이루는 한순간이다. 찰나의 미학이다.

2004년 95세의 나이로 세상을 마감한 카르티에 브레송은 생전에 인도·미얀마·파키스탄·중국·인도네시아 등 아시아를 여행했다. 특히 그는 동양의 불교에 상당한 관심을 가졌던 것으로 알려져 있다. 스님들이 화두를 붙잡고 수행 중 불현듯 어느 순간에 깨달음을 얻듯 그도 거리에서 만나는 대상과 찰나에 하나가 됐다.

그는 야수파를 주도한 20세기 프랑스의 대표적인 화가인 앙리 마티스 등 거장들의 인물사진도 남겼다. 거장들과 교류하며 그들의 생활 공간에서 어느 순간 스냅 샷으로 촬영했다. 1948년 12월 중국 베이징에서 국민당이 물러나고 공산당이 지배하는 역사의 순간도 한 장의 한산한 식당사진으로 담아냈다. 중공군이 도착하는 긴박한 상황에서도 느긋하게 식사를 하는 사람과 식당 주인의 모습이 묘하게 균형을 이룬다.

9월 2일까지 세종문화회관 미술관에서 카르티에 브레송의 사진전이 열린다. 사진 미학의 교과서로 통하는 그의 작품 세계를 일별해 볼 수 있는 흔치 않은 기회다.

편완식 선임기자 wansik@segye.com