의기 투합 새누리당 박근혜 전 비대위원장과 대선 경선룰 갈등을 빚고 있는 정몽준 전 대표(왼쪽)와 이재오 의원이 10일 여의도 당사에서 만나 반갑게 악수하고 있다. 연합뉴스

세 대선주자는 이날 각각 대리인인 안효대 의원과 김해진 전 특임차관, 차명진 전 의원을 통해 여의도 당사에서 기자회견을 열고 공동성명을 발표했다.

이들은 “후보들의 사전합의로 경선 룰을 결정한 후 후보등록을 하는 것이 필요하다”며 “이는 당의 화합과 경선승복을 위해 당이 지켜온 민주적 관행으로, 이 과정을 생략하겠다는 것은 특정후보(박근혜 전 비대위원장)를 추대하는 요식행위를 하겠다는 것”이라고 비판했다.

또 “공정한 경선관리와 의견수렴을 약속해놓고 곧 바로 경선관리위원회를 구성해 신뢰를 깬 황우여 대표는 만나지 않겠다”며 “당 지도부는 이 시대 정치개혁의 핵심과제이자 재집권을 위해 필수요건인 완전국민경선제를 조속히 법제화하라”고 촉구했다.

이들은 경선 무산 등 만일의 사태에 대한 당 지도부 책임론을 부각시켰다. “(이를 지키지 않아) 발생할 사태에 대한 모든 책임은 당 지도부에 있다”고 못박은 것이다. 대권도전을 선언한 임태희 전 대통령실장도 별도 기자회견에서 “현행 룰대로 경선을 독선적으로 ‘그냥 치르자’고 하는 것은 연말 대선패배로 가는 길”이라며 “박 전 비대위원장이 분명한 입장을 밝혀야 한다”고 가세했다. 

친박계는 발끈했다. 박 전 위원장의 한 측근은 이날 세계일보와 통화에서 “(비박 주자들이) 패배주의에 빠져 경선룰에는 관심도 없는 국민들을 짜증스럽게 하고 있다”고 쏘아붙였다. 한 핵심 의원도 “사전에 자기들 얘기 안 들어주면 경선을 깽판치겠다는 것으로 그야말로 비민주적이고 독선적”이라며 “경선관리 기구를 꾸려 각자의 입장을 충분히 논의한 뒤 대선승리를 위해 다수가 원하는 룰을 택하는 게 바람직하다”고 지적했다.

당 지도부는 예정대로 11일 경선관리위를 출범시킨다는 계획이다. 앞서 황우여 대표는 “대선후보 경선을 맞추려면 날짜가 빠듯하다. 현행 당헌 당규에 따라 경선을 진행하면서 동시에 경선 룰의 결함 여부를 논의할 것”이라고 밝힌 바 있다.

촉박한 대선 일정을 감안해 경선 절차를 밟되 각 후보 진영의 의견을 수렴하는 공간을 두겠다는 것이다. ‘경선 보이콧’ 카드를 공개적으로 꺼낸 비박 진영도 일단 당 지도부의 움직임을 보면서 2차 대응을 펼치겠다는 입장이나 주류 측의 입장 선회가 없는 한 전망은 어둡다.

결국 비박 주자들이 직접 나서 경선 불참을 선언하고, 이 경우 경선이 무산되는 사태도 배제할 수 없다. 당 일각에서는 선거인단을 대폭 늘리는 등 양측 간 타협을 모색해 파국을 막아야 한다는 주장이 나온다.

이강은 기자 kelee@segye.com