“요 완두콩은 익으면 곧바로 따줘야 해요. 연한 놈은 찜기에 넣고 쪄서 드시면 달콤한 맛이 납니다. 익은 것은 까서 냉동실에 넣어뒀다가 밥에 넣어드세요.” 귀농인 금창영(42·충남 홍성군 홍동면)씨 부부는 소통하는 농민이다. 부부는 요즘 도시 소비자들에게 보내는 편지를 쓰느라 여념이 없다. 손수 가꾼 자식 같은 유기농 농산물 이야기를 꼼꼼히 글로 옮긴다. 어떻게 농사를 지었는지, 조리법으로 어떤 게 있는지 등을 친절하게 설명한다.
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| 충남 홍성에서 유기농 농법을 고집하는 귀농인 금창영씨 부부가 밭에서 풀을 뽑고 있다. |
그는 제철에 농산물을 생산하는 노지 재배를 고집한다. 잡초들이 못 자라게 하는 비닐 멀칭(땅 표면을 비닐로 덮어주는 것)조차 사양한다. 농작물이 열을 받아 스트레스를 받는다는 생각에 손수 김매기를 하는 고역도 마다하지 않는다.
그는 비닐하우스에 고추, 토마토, 오이, 가지, 콩 등을 심어 다음해 지을 씨앗을 직접 받는다. 개량된 농작물 씨앗을 사서 농사를 지으면 한결 수월하지만 사람 몸에 이롭지 않다는 판단에서다.
“개량 종자와 일반 종자 중에 어떤 것이 좋다, 나쁘다 할 수 있는 과학적 근거야 없죠. 아무래도 자연 그대로가 우리 몸에 더 좋지 않겠어요.”
그가 유기농법에 관심을 갖는 이유는 단순하다. 내가 먹고, 내 자식이 먹을 음식인데 농약 안 치고 재배하는 것이 당연하다는 생각이다.
금씨는 서울에서 역사학을 공부하던 사학도였다. 생계를 이끌던 아내가 회사를 그만두자 지인의 소개로 친환경 쌀을 재배하는 영농법인에 일자리를 잡았다. 그때 친환경 농업의 중요성을 깨닫고 귀농의 결심을 굳혔다.
2008년 지인들이 농사를 짓는 충남 홍성으로 내려갔다. 홍성은 친환경 농업으로 유명해 그의 가치관과도 통했다. 아무 기반이 없는 상태에서 다른 귀농인의 도움으로 논밭 6600㎡(2000평)를 임대받아 쌀과 콩, 고구마 등을 유기농으로 재배했다.
초보 농사꾼에게 유기농 재배는 결코 호락호락하지 않았다. 첫 농사의 결과는 참담했다. 비용을 제외하고 손에 쥔 돈이 150만원에 불과했다. 그래도 유기농법을 고수해야겠다는 믿음만은 확고했다. 청정한 농산물을 키운다는 자부심이 있었기 때문이다.
“유기농 농사로 감자를 1박스 심으면 3박스가 나옵니다. 만약 비료를 사용하면 8∼10배, 여기에 비닐을 씌우면 16배, 농약까지 쓰면 26배를 수확할 수 있죠. 고지식해 보일 수 있지만 결국은 이 방법이 남다른 경쟁력 아닐까요.”
그는 유기농법으로 지은 작물을 직거래로 팔 수 있다면 새로운 활로를 열 수 있다고 생각했다. 농민은 직거래로 유통경로를 확보해 안정적인 수익을 올릴 수 있고, 소비자는 믿을 수 있는 농산물을 살 수 있는 것이다.
이듬해 지인 몇 명에게 매주 10여 가지의 유기농 한 박스를 보낼 테니 사 달라고 부탁해 첫 판매의 물꼬를 텄다. 그의 유기농 농산물은 입소문을 탔다. 6개월 정도 지나자 매주 또는 격주로 그의 꾸러미를 받아보는 소비자가 30가구로 늘었다. 농사 규모도 두 배 넘게 불었다.
“제가 생산한 유기농 농산물을 보면 크기도 제각각이고, 벌레 먹은 것도 있어요. 외양은 못생겼지만 유기농의 가치를 깨닫는 사람이 점차 늘고 있어요.”
금씨는 소비자와의 친밀감과 공감을 으뜸으로 삼는다. 소비자와의 소통 공간으로 게스트 하우스를 만드는 소박한 꿈도 갖고 있다.
“제가 어떻게 농사 짓는지 궁금해하는 소비자들이 찾아오면 같이 식사하고 잠도 자면 신뢰가 더 깊어지겠죠. 소비자들과 한데 어우러진 공동체를 만들면 참 좋을 것 같아요.”
홍성=글·사진 이귀전 기자 frei5922@segye.com