지도자는 매사 신중해야 한다. 보고 따라하는 이들이 많기 때문이다. “오늘 걷는 나의 발자국은 반드시 뒷사람의 이정표가 될 것”(今日我行迹 遂作後人程)”이라는 백범 김구 선생의 좌우명이기도 한 서산대사의 선시(禪詩)는 그래서 울림이 크다. 치자(治者)의 도리를 누누이 강조했던 맹자가 “원칙을 굽힌 자, 곧 자신이 옳지 못하면 지도자가 되어도 바르게 이끌지 못한다(枉己者 未有能直人也)”고 일갈했던 연유를 알 만하다.

그럼 지도자는 어디에서 무엇을 보고 배워야 할까. 역사다. 한나라 때 ‘가의신서(賈誼新書)’는 “이전의 일들을 잊지 않으면 뒷날의 본보기로 삼을 수 있다(前事之不忘 後事之師也)”고 가르치고 있다. 재주와 덕이 있는 사람이 나라를 다스릴 때는 언제나 옛 역사를 관찰해 처신에 반영한다는 뜻이다. 곧 역사에서 흥망성쇠의 이치를 깊이 살펴, 시대 조류와 국민 눈높이에 맞게 버리거나 취해야만 빛나는 지도자의 길을 걸을 수 있다는 것이다.

또한 지도자의 도리는 무엇인가. 중요한 자리에 있을 때 자신에게 엄격하라는 것이다. 채근담은 “권세 있는 지위에 오르면 모름지기 품행을 엄격하고 분명히 해야 하며, 조금이라도 사리사욕을 일삼는 무리들과 가까이 해선 안 된다(處權門要路 操履要嚴明 毋少隨而近腥之黨)”고 답을 주고 있다.

검찰이 대통령 내곡동 사저 부지 매입과 관련해 야당으로부터 업무상 배임 등의 혐의로 고발당한 이명박 대통령 등 7명에 대해 모두 불기소 처분을 내렸다. 검찰 수사는 매듭지어졌지만 편법 상속 의혹이 남아 있다. 십팔사략 양진전(楊震傳)에는 이렇게 기록돼 있다. “하늘이 알고 땅이 알고 그대가 알고 내가 알고 있는데(天知地知子知我知), 어찌 아는 사람이 없다고 말하는 것이오?”

시비에 오른 것 자체가 부끄러운 일이다. 역대 정권의 교훈을 깊이 새기지 못했던 것 같다. 누구 탓을 하겠는가. 잘못을 자신에게서 찾는, 반구저기(反求諸己)할 일이다.

황종택 녹명문화연구소장