중국은 미국과 함께 세계에서 큰 영향력을 행사하는 G2(주요 2개국)이다. 항간에서는 미국이 지는 태양이면 중국은 떠오르는 태양이라고 칭하기도 한다. 그만큼 지금의 중국은 과거와 비교해볼 때 비약적으로 발전한 것이 틀림없는 사실이다.

이런 중국과 지리적으로 가장 가깝고 역사적으로 가장 교류가 많았던 나라가 바로 한국이다. 유럽과 아메리카로 퍼져나간 한류도 처음에는 중국 대륙을 거쳤으며, 한국의 최대 경제파트너이자 주요 수출 대상국 1위이다. 이처럼 중국은 한국에게 중요한 위치에 있는 나라가 됐다.

이런 중국이 두 얼굴을 가졌다. 중국은 남북관계에서 겉으로는 남과 북에게 균형적인 태도를 보이는 듯하지만, 결정적 상황이 되면 북한에 호의를 베풀어 그들의 북한 내 입지를 견고히 하려 든다. 중국이 한국에 보이는 모습 중 가장 위험한 것은 역사왜곡과 영토 문제다.

중국은 한국의 최남단인 마라도에서 149㎞ 떨어져 있는 이어도를 그들의 영토라며 관할하겠다는 터무니없는 주장을 했다. 거기다 중국은 만리장성의 길이를 서쪽으로는 신장위구르족자치구, 동쪽으로는 지린성, 헤이룽장성까지 일방적으로 연장했다. 그런데 한·중 양국의 관계에 악영향을 줄 수 있으니 한국은 고구려와 연결짓지 말라고 한다. 그야말로 인간의 이중성을 다룬 ‘지킬박사와 하이드’ 같지 않은가.

우리나라도 더 이상 중국, 일본, 러시아 등 주변 강대국에 휘둘려서는 안 된다. 정부가 적극 나서 학생들에게 제대로 된 역사교육을 하고, 주변국의 주장에 반박할 수 있을 만한 근거를 제시하도록 해야 한다고 본다.

김성준·서울 은평구 수색동