“호남에서 기를 듬뿍 받고 돌아간다.”

최근 대권 도전을 선언한 문재인 민주통합당 상임고문이 광주→나주→무안→해남→목포를 잇는 2박3일간의 호남 ‘경청투어’를 22일 마무리하면서 밝힌 소감이다. “총선을 치를 때 같았다”는 그의 말대로 새벽녘부터 밤늦도록 빡빡한 일정에 쉴 짬이 없는 강행군이었다. 문 고문은 첫 지역 순회 방문지로 호남을 택한 이유를 ‘감사’와 ‘구애’라고 밝혔다. 그는 참여정부를 끝까지 지지해 준 데 대한 고마움을 전하며 “제가 세 번째 민주개혁정부 수립의 선봉장이 되려면 광주·전남의 지지가 반드시 필요하다”고 호소했다.

“잘 부탁합니다” 민주통합당의 대선주자인 문재인 상임고문이 22일 목포시의 한 수산물 공판장에서 상인들과 인사하고 있다. 목포=연합뉴스

문 고문은 이번 방문에서 ‘호남은 친노(친노무현) 세력에 비우호적’일 것이라는 우려를 상당 부분 해소하고 자신감을 얻은 표정이다. 가는 곳마다 사진 촬영, 사인 요청이 쏟아질 정도로 호응이 컸다. 민주당 광주시당 관계자는 “(문 고문의) 인지도가 이렇게 높을 줄 몰랐다”고 했다. 50대 광주 시민은 “호남 사람들이 바라는 건 정권교체”라며 “본선 경쟁력만 있다면 ‘친노’니 ‘비노’니 하는 것은 중요치 않다”고 말했다.

그의 과제는 현장의 우호적 반응을 어떻게 적극적 지지로 만드느냐다. 전략적 선택을 하는 호남 유권자 성향을 감안할 때 문 고문과 같은 ‘영남주자’인 김두관 경남지사의 움직임도 변수다. 목포수협구판장에서 만난 40대 상인은 “김 지사가 본격적으로 무대에 뛰어들기 전에는 섣불리 판단하기 어렵다”며 “표의 확장성이나 대선주자로서의 카리스마 면에서 김 지사에 대한 기대가 있다”고 말했다.

목포=유태영 기자 anarchyn@segye.com