고문진보에 실린 이신의 시 ‘민농(憫農)’을 보자. “벼논에 호미질을 하다보니 벌써 한낮이 되었는데(鋤禾日當年)/ 구슬땀이 벼 아래 땅에 떨어진다(汗滴禾下土)/ 누가 알겠는가. 밥상 위 밥알이 모두 고생으로 얻은 것임을(誰知盤中粒粒皆辛苦).”

농사의 힘듦을 절절히 묘사하고 있다. 한 폭 그림이나 사진으로 보듯 땀에 흥건히 젖은 농부의 모습이 선연하다. 노동의 고귀함을 웅변하고 있다. 하긴 세상사 간난신고가 어디 농사일뿐이겠는가. 경쟁 속 자연도태, 적자생존의 정글 법칙이 적용되고 있는 게 현실이다. 그래도 취업과 크고 작은 창업 현장의 열기는 뜨겁다. 문제는 장기 경제 불황으로 장밋빛 미래만 보장돼 있지 않다는 데 있다.

특히 청년실업이 걱정이다. 직업세계에 입문도 못한 채 세상의 쓴맛을 보고 있는 것이다. 잠재된 재능을 깨우기 위해서는 어떤 일을 시도하거나 직업은 가져야 하는 것을! 설원(說苑)에 “젊었을 때 노년을 생각하라. 나이가 비록 어릴지라도 염려는 일찍 서둘러야 한다(長必念老 年雖幼少 慮之必早)”고 권면하고 있음은 다 이유가 있다.

청년들은 그래도 먼저 준비를 해야 한다. 기회는 치밀하게 준비하는 이에게 찾아오는 것이다. 역경은 “군자는 준비를 단단히 하고 일을 시작한다(君子 以作事謀始)”고 가르치고 있다. 춘추시대 아름다운 우정, 관포지교(管鮑之交)의 주인공 관중도 저서 관자(管子)에서 “준비하고 때를 기다리며, 때가 됐을 때 성사시키라(以備待時 以時興事)”고 강조했다. 물론 너무 급하게 서두를 일도 아니다. “오래 움츠려 있던 새가 반드시 높이 날고 먼저 핀 꽃은 홀로 쉬 진다(伏久者飛必高 開先者謝獨早)”고 채근담은 경책하고 있지 않은가.

청년실업 문제 해결에 앞장서야 할 공공기관이 ‘정원의 3% 이상을 청년으로 고용하라’는 정부 권고에 귀를 막고 있다고 한다. 약속은 말에 책임지는 것이다. 그래서 ‘말은 곧 그 사람의 인격(言如其人)’이라고 했다. 청년고용 약속에 소홀한 공공기관장은 문책해야 한다.

녹명문화연구소장