새누리당의 대선후보 경선 후보등록일(10∼12일)이 임박하면서 경선참여 여부로 고심한 주요 비박(비박근혜) 주자들의 선택에 관심이 쏠리고 있다. 이들의 선택에 경선 정상화와 흥행 여부가 달린 데다 유력 주자인 박근혜 전 비대위원장의 본선행에도 적잖은 영향을 미칠 수밖에 없어서다.

‘비박 주자 3인방’인 정몽준 전 대표와 이재오 의원, 김문수 경기지사는 당내 경선룰 변경 논의가 사실상 ‘스톱’된 상황에서 참여할지 말지를 놓고 막판 고심 중이다. 특히 여권의 차세대 주자로서 ‘박근혜의 페이스메이커’나 ‘경선 불쏘시개’ 역할이 기대됐던 김태호 의원마저 출마선언 직전 갑자기 장고에 들어갔다. “경선준비를 하는 과정에서 스스로 부족한 점이 많다는 것을 깨달았다”는 이유에서다. 김 의원은 4일 세계일보와 통화에서 “경선 참여에 무게를 두고 있지만 아직 확실히 결정하지 못했다”며 “나름대로 고민하고 준비했다고 생각했는데 엄중히 돌아보니 부족한 것들이 마음에 걸렸다”고 말했다. 그는 다만 “당의 많은 은혜를 받으며 살아온 만큼 당의 어려운 사정을 외면하지 않고, 정권재창출을 위해 진력한다는 마음은 굳건하다”며 “그런 틀에서 출마 여부를 결정하겠다”고 덧붙였다. 김 의원은 이르면 금주 중 최종 입장을 밝힐 계획이다. 

굳은 정몽준 대선 후보 경선 불참 의사를 굳혀가고 있는 새누리당 정몽준 전 대표(왼쪽)와 박근혜 전 비대위원장 경선 캠프에 합류한 홍사덕 전 의원이 4일 서울 여의도의 한 호텔에서 열린 서울시당 조찬모임에 참석해 굳은 표정으로 앉아 있다. 연합뉴스

정 전 대표와 이 의원은 당 최고위원회의가 경선룰을 확정하는 9일 경선참여를 둘러싼 논란에 마침표를 찍을 것으로 보인다. 정 전 대표는 이번 주말 참모들과 산행을 하며 생각을 정리해 발표하겠다는 입장을 밝혔다. 이날 경의선 최북단역인 경기도 파주 도라산역을 찾아 49박50일의 민생탐방 일정을 마무리한 이 의원도 기자들과 만나 “당 최고위가 경선 룰을 의결해 발표하면 최종 입장을 밝힐 것”이라면서도 “완전국민경선(오픈프라이머리)이 시대의 흐름”이라고 강조했다. 

도라산역 이재오 대선 후보 경선 참가 문제를 고심하고 있는 새누리당 이재오 의원이 4일 49박50일간의 민생탐방을 마치고 경기도 파주시 도라산역에 도착해 유라시아 횡단철도 노선도를 살펴보고 있다. 파주=연합뉴스

두 사람이 ‘경선룰 변경 없이 경선에 안 나간다’는 소신에 변함이 없는 데 비해 비박 3인방의 한 축인 김 지사는 머릿속이 복잡하다. 캠프 내부에서도 “룰과 상관없이 김문수의 철학과 비전을 알릴 기회를 포기해선 안 된다”는 ‘참여파’와 “룰이 그대로인데 소신을 팽개치고 참여할 수 없다”는 ‘불참파’로 갈라져 어수선하다. 김 지사는 양측의 의견을 수렴해 심사숙고한 뒤 이번 주 내 답을 내놓을 것으로 전해졌다. 당 최고위가 현행 룰에 따른 경선을 최종 결정하고, 김 지사나 김 의원이 불참카드를 택한다면 새누리당 경선은 먹구름이 낄 수밖에 없다. 여권 관계자는 “경선이 너무 맥없이 치러지면 본선에서 불리하게 작용할 수 있다”며 “당 지도부가 어떤 식으로든 흥행책을 마련해야 한다”고 말했다.

이강은 기자 kelee@segye.com