2012런던올림픽 개막이 18일 앞으로 다가왔다. 제30회 런던올림픽은 광복 이후 대한민국 정부 수립을 앞두고 64년 전 태극기를 휘날리며 첫 출전한 올림픽이기에 진한 감동으로 다가온다. 당시에는 역도에서 김성집이 동메달을 따 시름 속의 국민에게 용기와 희망을 심어줬다. 이번에는 무려 금메달 10개 획득을 목표로 하고 있다. 런던올림픽에서 ‘저 높은 곳’에 서기 위해 불철주야로 땀흘리고 있는 태극전사들을 들여다봤다.
‘마린보이’ 박태환(23·SK텔레콤·사진)은 이번 런던올림픽 한국선수단 가운데 가장 큰 기대를 받고 있다고 해도 과언이 아니다.
4년 전 베이징올림픽 남자 자유형 400m에서 우리나라 선수 최초로 금빛 물살을 갈라 국민적 스타가 된 박태환은 런던올림픽에서 확실한 금메달 후보로 꼽힌다. 박태환은 오는 28일(현지시간) 런던올림픽 수영 400m를 시작으로 31일엔 자유형 200m에 출전한다. 선택과 집중 전략에 따라 박태환은 주종목인 자유형 200m와 400m에 ‘올인’할 작정이다. 자신의 주종목인 400m에서 금메달 2연패는 물론 세계신기록까지 작성하겠다는 포부다. 박태환은 자유형 400m에서 세계 최강자다. 박태환은 4년 전보다 기술적인 면이나 정신적인 면에서 크게 업그레이드됐다. 약점으로 지적돼온 스타트 후 잠영과 턴기술이 크게 향상됐다. 금메달이 충분히 예감되는 대목이다.
베이징올림픽 이후 2009년 7월 로마 세계선수권대회에서 한 종목도 결승에 오르지 못하며 참패를 맛본 박태환은 2010년 1월 호주 출신의 세계적인 수영지도자인 볼 코치를 전담 코치로 선임하고 절치부심했다. 볼 코치의 지도를 받으며 박태환은 2010 광저우아시안게임 자유형 100m와 200m, 400m에서 금메달을 휩쓸며 재기를 알렸다. 박태환은 지난해 상하이 세계선수권대회 400m에선 4년 만에 정상을 탈환하며 세계 최강임을 다시 한번 입증했다.
지난 1년간 올림픽 2연패를 위해 모든 걸 희생하며 철저하게 준비했다. 올림픽 프로젝트에 따라 하루 2만m를 수영하는 등 하루 6∼7시간 물속에서 살았다. 박태환은 호주 브리즈번에서 5차례에 걸친 전지훈련을 거뜬히 소화해냈다.약점으로 지적돼온 유연성과 잠영동작에서의 킥 향상에 주력해 큰 효험을 봤다. 지난 5월 말 캐나다 밴쿠버와 미국 캘리포니아에서 열린 국제대회에 잇따라 출전, 금메달 6개를 따내며 실전 감각과 자신감을 한껏 끌어올렸다.
박태환은 현재 프랑스 남부 몽펠리에에서 조정기 훈련을 하고 있다. 극한 상황까지 몰고 가며 강도 높은 훈련을 해온 만큼 훈련량을 줄이면서 에너지를 비축하기 위해서다. 호주에서 하루에 1만5000m를 헤엄쳤던 박태환은 하루 평균 5000∼6000m로 훈련량을 줄이며 컨디션을 조절할 계획이다. 오는 21일 런던에 입성, 올림픽 2연패를 향한 발걸음을 내딛는다.
박병헌 선임기자