“느낌이 좋다.”

‘도마의 신’으로 불리는 남자 기계체조의 간판 양학선(20·한국체대·사진)이 한국 체조 사상 첫 올림픽 금메달에 도전한다. 1960년 로마대회부터 올림픽에 출전한 한국 체조는 은메달과 동메달만 각각 4개씩 획득했다. 양학선은 최근 치른 평가전에서도 쾌조의 컨디션을 뽐내 기대감을 부풀리고 있다.

양학선은 지난 7일과 9일 태릉선수촌에서 열린 도마 평가전에서 완벽한 기술을 구사하며 평균 16.500∼16.600점대의 고득점을 기록했다. 그는 조성동 대표팀 총감독을 비롯해 국내 심판들이 모두 지켜보는 앞에서 독자기술인 ‘양학선’(난도 7.4점)과 스카라 트리플(난도 7.0점)을 연속 시도해 실수 없이 마쳤다.

광주체고 2학년이던 2009년 성인 대표팀 태극마크를 단 양학선은 이듬해 광저우아시안게임에서 압도적인 기량을 선보이며 금메달을 목에 걸고 한국을 대표하는 선수로 발돋움했다. 여세를 몰아 2011년 도쿄 세계선수권대회에서 1, 2차 시기 평균 16.566점을 받아 2위를 0.2점 차 이상 따돌리고 여유 있게 시상대의 주인공이 됐다.

양학선의 올림픽 금메달 가능성이 높은 것은 어깨를 견줄 적수가 사실상 없기 때문이다. 도약할 때 높이와 화려한 공중 동작에서 양학선을 따라잡을 라이벌이 현재로선 없다고 봐도 무방하다. 특히 4년 전 베이징올림픽 은메달리스트이자 2010년 세계선수권대회 우승자인 토마 부엘(프랑스)이 지난해 훈련 도중 왼쪽 무릎 인대를 다쳐 이번 올림픽에 결장하면서 양학선의 금메달 가도에 청신호가 켜졌다.

또 양학선은 올림픽에 나설 선수 중 가장 난도가 높은 기술을 구사해 치명적인 실수만 없다면 금맥을 캘 것으로 보인다. 양학선은 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 세계 도마를 주름잡은 여홍철 경희대 교수의 ‘여 2’ 기술을 업그레이드시킨 난도 7.4점짜리 기술을 구사한다. 선수 대부분이 난도 7.0∼7.2점짜리 기술을 택하는 것과 비교하면 양학선은 0.2∼0.4점을 먼저 얻고 경기를 시작하는 셈이다.

이 기술은 도마를 양손으로 짚은 뒤 공중으로 솟구쳐 세 바퀴(1080도)를 회전하는 동작으로, 국제체조연맹(FIG)은 처음으로 기술 시연에 성공한 양학선의 영문 이름을 따 ‘YANG Hak Seon’으로 채점 규정집에 올렸다. 양학선은 2차 시기에서는 공중에서 세 바퀴를 비틀어 도는 스카라 트리플(난도 7.0점)을 연기한다.

굳이 양학선의 라이벌로 꼽자면 루마니아의 플라비우스 코크지(26)가 거론된다. 양학선이 2년 사이에 도마 판도를 뒤흔든 신예라면 코크지는 수년간 유럽무대에서 꾸준한 성적을 낸 베테랑이다.

코크지는 베이징올림픽 도마 결선에서 7위를 차지했고, 2009년 베오그라드·2011년 선전 여름유니버시아드에서 거푸 금메달을 땄다. 지난 5월 프랑스 몽펠리에에서 열린 유럽선수권대회에서는 1, 2차 시기 평균 16.116점을 받아 우승했다. AP통신도 최근 이 종목 금메달 전망에서 양학선 대신 코크지를 꼽아 눈길을 끌었다.

유해길 기자