안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 측근 인사들이 연락두절 상태가 되자 여의도 주변에서는 “안 원장의 결단이 임박했다”는 소문이 돌기 시작했다. 마침 민주통합당이 안 원장에게 민주당 경선 참여 여부를 알려 달라고 요청한 시한(7월20∼25일)이 임박한 시점이어서 온갖 추측이 난무했다. 안 원장의 대변인인 유민영 전 청와대 춘추관장이 해명 전화를 돌리면서 이날 소동은 해프닝으로 정리됐으나 안 원장의 대선 출마를 둘러싼 관심은 더 증폭되고 있다.
안 원장은 집필 중인 저서를 이날 탈고해 출판사에 넘긴 것으로 알려졌다.
하지만 안 원장의 대선 출마를 종용하는 측근들의 움직임은 더욱 활발해지고 있다. 안 원장과 가까운 금태섭 변호사는 최근 기자들을 만나 “안 원장이 대선에 나오길 바라는 입장”이라고 밝혔다. 그는 안 원장이 국정운영 경험이나 정책 능력이 없다는 우려에 대해서도 “안 원장과 말을 해보니 학습 능력과 합리적 판단 능력이 뛰어나 옆에서 받쳐주면 대통령직을 잘 수행할 사람”이라고 치켜세우기도 했다.
물론 측근들의 움직임만으로는 안 원장의 속내를 선뜻 단정할 수 없는 상황이다. 금 변호사만 해도 안 원장과는 지난해 10·26 서울시장 선거 이후에 알게 된 사이다. 안 원장이 여론의 피로감을 해소하고 결단의 시간을 벌기 위해 금 변호사 같은 인사들을 통해 여론을 떠보는 애드벌룬 정치를 하고 있다는 분석도 나온다.
안 원장은 10·26 서울시장 보선과 4·11 총선에서 측근들의 출마 권유를 뿌리치고 불출마 결단을 내린 바 있다. 측근인 박경철 안동신세계연합클리닉 원장이 안 원장의 ‘양보 기자회견’ 후 카메라 플래시가 터지는 앞에서 울음을 터뜨린 일은 유명하다. 이번에도 안 원장의 결단 여하에 달려 있는 상황이다.
그는 5월 부산대 강연에서 “어떤 결정을 내리게 되면 제가 분명하게 말씀드리겠다”고 말했다. 안 원장 측근들은 “지금의 민주당에 입당하는 것은 어림도 없다”는 분위기다. 안 원장의 결단이 주목된다.
김예진 기자 yejin@segye.com