“다시는 패배의 눈물을 흘리지 않으리라.”

‘우생순 신화’로 일컬어지는 여자 핸드볼은 그동안 올림픽에서 대표적인 효자 종목이었다. 1988 서울에서 단체 구기 종목 사상 첫 금메달을 비롯해 1992 바르셀로나에서 금메달, 1984 LA, 1996 애틀랜타, 2004 아테네에서 은메달을 획득했다. 2008 베이징에서는 동메달을 땄다.

국민들에게 여자 핸드볼은 환희보다는 눈물로 각인돼 있다. ‘우생순 신화’의 시초가 됐던 2004 아테네 올림픽에서는 덴마크와의 결승에서 두 차례나 연장접전을 펼쳤으나 승부던지기에서 패해 은메달에 머물렀다. 2008 베이징올림픽 노르웨이와의 4강전에서는 판정에서 운이 없었다. 동점 상황에서 경기 종료 신호와 함께 노르웨이의 슛이 골라인을 통과했다. 비디오 판독 결과로는 종료 순간 볼이 골라인에 도달하지 못했지만 이미 내려진 판정은 번복되지 않아 한국의 결승 진출이 좌절됐다.

한국이 런던에서 환희의 눈물을 흘리며 ‘제2의 우생순 신화’를 창조하기 위해서는 유럽의 큰 산을 넘어야 한다. 대진운은 최악이다. 세계랭킹 8위인 한국은 노르웨이(5위), 덴마크(6위), 프랑스(11위), 스페인(16위), 스웨덴(19위)과 함께 B조에 편성돼 있다. 스웨덴을 제외한 나머지 네 팀은 모두 지난해 세계 여자선수권대회 1∼4위 팀이다. ‘죽음의 조’다.

한국의 승부수는 체력이다. 체격 조건이 좋은 유럽 선수들과 대등하게 맞붙기 위해서, 그리고 메달권 진입을 위해선 조별리그부터 힘써야 하기 때문에 체력에서 밀리면 끝장이다. 다행히 이번 대표팀은 우선희(35·사진), 김정심(36)을 제외한 평균 연령이 25.2세에 불과할 만큼 세대교체로 젊어져 체력적인 면에서는 유리하다.

그러나 경험 부족은 단점이다. 현 여자대표팀 중 올림픽 경험이 있는 선수는 김온아(24), 김차연(31), 최임정(31) 등 3명뿐이며 이들 중 올림픽 경기에 선발출전해 60분 풀타임을 뛰어본 선수는 한명도 없다.

2008 베이징올림픽 때 막내로 참가해 조커로 활약했던 김온아가 경기를 조율하는 센터백으로 나서는 것을 포함해 주전 대부분이 국제무대 경험이 그리 풍부하지 못하다. 대신 젊은 패기와 정신력으로 극복해나간다면 의외로 상승세를 탈 수 있다.

승부처는 스페인, 덴마크와의 1, 2차전이다. 두 경기에서 이기면 나머지 경기 중 한 경기만 비겨도 조 4위까지 진출하는 8강 토너먼트에 오를 수 있다.

남정훈 기자 che@segye.com