걷기 열풍과 더불어 올레길이 국내 도보여행의 대명사로 통할 만큼 사랑을 받고 있다. 메마른 사회생활에서, 그것도 콘크리트 건물에서 생활하다 보면 누구나 가족 또는 연인과 함께 호젓한 올레길의 흙냄새를 맡고 싶을 때가 있다. 하지만 최근 제주에서 40대 여성 관광객이 올레길 탐방 중 참혹하고 안타까운 죽음을 당해 온 국민이 분노하고 있다.

올레길, 둘레길은 오솔길이 많은 지형 특성상 범죄와 무관하지 않다. 이런 상황은 제주뿐 아니다. 팔공산, 지리산 등 전국 유명 국립공원에도 특색을 살린 길이 조성돼 있는데 제2의 제주 올레길 사건이 발생하지 말라는 법이 없다.

제주를 비롯한 몇몇 올레길을 걸어본 적이 있는데 범죄에 취약한 점이 한두 가지가 아니었다. 나무가 울창하게 자란 숲은 햇빛이 들지 않아 새벽시간이나 초저녁에는 어두침침할 뿐 아니라 탐방객이 많지 않고, 위치표시나 안전시설이 구비돼 있지 않아 범죄가 발생해도 속수무책일 수밖에 없다. 더욱이 휴대전화조차 연결이 어려운 곳도 있어 문제다. 그나마 바다 주변 올레길은 시야가 개방돼 있어 사정이 낫지만 여전히 대다수의 올레길 코스는 범죄에 취약한 환경에 노출돼 있다.

무엇보다 외진 올레길 둘레길 탐방에 앞서 혼자 걷는 것을 자제하고 사전에 충분히 코스를 확인해야 하며 저녁시간대는 피해 스스로 자신의 안전을 지키기 위해 노력해야 하겠다. 또한 당국에서는 안전하게 여행할 수 있도록 안전강화 대책을 서둘러 탐방객의 불안감 해소에 주력해야 할 것이다.

김연하·전남 장성군 북이면