대선은 반전이 숨어 있는 드라마와 같다. 결과를 장담하는 것은 무모한 일이다. 대세론은 번번이 무너졌다. 뚜껑을 열기 전엔 최후의 주인공을 섣불리 예측할 수 없다. 이번 대선 드라마도 그럴 테지만 당락에 관계 없이 주연급으로 화려하게 등장한 이가 있다. 안철수인데, 그는 아직 공식적으로 대선 출마를 선언하지 않았다. 그럼에도 대선 드라마의 흐름을 좌우할 주연급으로 자리매김했다. 이미 관전자들은 그를 여권의 박근혜와 맞설 강력한 범야 카드로 보고 있다. 

류순열 논설위원

대권 도전을 할 것인지 말 것인지 빨리 결정하라는 독촉은 이제 부질없다. 대중은 이미 그를 대권주자로 인식하고 있으며, 그 역시 사실상 대권 도전을 선언했다. ‘안철수의 생각’ 출간과 SBS 힐링캠프 출연은 그의 대권 도전 선언과 다름없다. 그는 이를 통해 우리 사회의 굵직한 현안들에 대한 자신의 생각을 밝혔고, “동의하는 분들이 많아진다면 앞으로 나아갈 수밖에 없을 것”이라고 했다. 우유부단하다는 비판엔 “지금까지 살아온 과정은 안주하지 않는 도전과 결단의 연속이었다”고 반박했다. 스스로 밝힌 조건이 충족된다면 도전을 결단하겠다는 뜻으로 읽힌다. 그는 그렇게 새로운 방식으로 대권가도의 문을 두드렸다.

‘안철수 현상’엔 분명한 이유가 있다. 우선 그만의 강점이다. 그는 천재적인 데다 품성이 훌륭하다. 그의 인생 궤적이 말해준다. 힘들게 개발한 컴퓨터 백신을 개인들에게는 무료로 나눠줬다. 외국기업에서 거액을 제시하며 회사(안철수연구소)를 인수하겠다고 제안했을 때는 그 자리에서 거절했다. 영리가 아니라 공익을 기준으로 기업을 운영했기에 가능한 일이었다. 그는 “인생의 전환기마다 ‘내가 우리 사회의 긍정적 변화에 얼마나 보탬이 될 수 있을까’를 판단기준으로 삼고 결정을 내렸다”고 했다. 빈말이 아닐 것이다.

그러나 무엇보다 ‘안철수’를 키운 튼실한 토양은 기성 정치다. 갑갑증을 풀어주지 못하는 기성 정치의 대안으로 그가 선택된 측면이 있기 때문이다. 여야를 가리지 않고 정당정치의 현주소를 들여다보면 ‘안철수 현상’의 원인이 그곳에 있음을 깨닫게 된다. ‘상식파’ 안철수가 말하는 상식 대신 비상식, 몰염치가 횡행하는 탓이다.

새누리당은 경제민주화 구호와 함께 거창한 복지정책들을 쏟아내고 있는데 미덥지 않다. 정말 그럴 의지가 있는지, 대선용 포퓰리즘이 아닌지 의문이다. 지난 대선 때 ‘줄푸세’(세금은 줄이고 규제는 풀고 법질서를 세운다)로 경제자유화를 외치고 불과 1년 전엔 무상급식 반대 투쟁에 당 명운을 걸더니 이렇다 할 설명도 없이 손바닥 뒤집듯 입장을 바꿨다. 민주통합당은 4·11총선 당시 안일과 오만에 빠져 수권정당으로서의 한계를 드러냈다. 막말로 자질 논란이 불거진 김용민 공천을 끝까지 밀고 가는 등 비상식의 정치를 고집했다. 결과는 총선 패배였다.

진보정치를 자처하는 통합진보당의 몰상식은 참담할 지경이다. 비례대표 부정경선의 책임이 있는 이석기, 김재연 의원 제명에 끝내 실패하면서 당은 진창에 빠졌다. 그런 터에 이 의원은 “진보가 승리했다”고 했다. 낯도 참 두껍다. 이정희 전 대표는 “대립의 시간이 끝나기를 바란다”고 밝혔다. 반성 없이 그냥 묻고 가자는 말이 아닌가.

작금 정당정치 수준은 그에게 유리한 여건이다. 그 스스로 ‘안철수 현상’을 “구체제와 미래 가치의 충돌”로 규정할 수 있는 근거다. 이런 구도에서는 5·16을 “불가피한 최선의 선택”이라고 한 박근혜도, 노무현의 계승·발전을 외치는 문재인도 ‘낡은 체제’의 정치인이 된다. 그러나 출발이 늦은 만큼 갈 길이 멀다. 혹독한 검증의 칼날이 그를 노린다. 최태원 SK그룹 회장 구명 탄원 동참 전력이 드러난 건 시작일 뿐이다. 적잖은 상처를 각오해야 할 것이다. 낡은 체제와의 차별성도 그제야 판가름날 것이다.

그가 말한 조건은 충족됐다. 자서전 출간 이후 지지율은 올랐다. 박근혜를 뛰어넘기도 했다. 결단의 시간이 온 것이다. 그의 100m 달리기 기록은 15초로 빠른 편이 아니지만 장거리는 1등을 한 경우가 많다고 한다. 대권 경쟁은 장거리 경주다. 완주는 하게 될까. 흥미로운 관전 포인트다.

류순열 논설위원