인간의 가치는 어느 정도일까. 중국 수나라 때 대학자로서 역학에도 밝은 소길(蕭吉)이 편찬한 ‘오행대의(五行大義)’는 이렇게 규정하고 있다. “사람은 천지의 중심이다. 천지오행의 기운을 받아 생겨나 만물의 주인이다(人 位于天地的中心 所以能?稟受天地 五行的元氣而産生 成爲萬物的主宰).”

인간을 우주 만물의 주인공으로 자리매김하고 있음이다. 장자는 한 걸음 더 나아가 ‘사람을 하늘과 동일시(人與天一)’했다. 그는 ‘왜 사람과 하늘이 하나라고 말하는가?’라는 질문에 “사람이 존재하는 것도 천연적으로 그러하고, 하늘이 존재함도 역시 천연적으로 그러함이다(有人天也, 有天亦天也)”라고 정의한 것이다.

하늘과 인간의 관계가 이러하기에 묵자는 “사람을 사랑하고 이롭게 하는 이에겐 하늘이 반드시 그에게 복을 내리고, 사람을 미워하고 해를 끼치는 자는 하늘이 반드시 그에게 재앙을 내려준다(愛人利人者 天必福之 惡人敵人者 天必禍之)”고 경책했음이다.

북한 인권운동을 하다가 중국에 구금됐었던 김영환씨가 고문을 당했다고 주장해 파문이 커지고 있다. 김씨는 전기고문에다 수갑을 찬 채 한 달간 의자에 앉아서 자고, 엿새는 아예 잠을 못 잔 것으로 밝혀지고 있다. 심각한 인권유린인 것이다. 중국 당국은 부인하고 있지만 설득력이 약해 보인다.

‘명심보감’ 천명편에 이런 대목이 있다. “인간의 사사로운 말이라도 하늘이 들으실 때는 우레같이 크게 들리고, 어두운 방에서 마음을 속일지라도 귀신이 볼 때는 번개처럼 밝게 보이니라(人間私語 天聽若雷 暗室欺心 神目如電).”

아무리 감추려 해도 진실은 속일 수 없다는 뜻이다. 중국은 대북한 영향력 유지 측면에서 북한의 저열한 인권 참상에 눈감고 탈북자 북송에 협력해선 안 된다. 물론 김씨 같은 북한 인권운동가에게 가한 고문에 대해서는 솔직하게 인정하고 사과하길 바란다. 사지(四知), 곧 하늘이 알고 땅이 알고 너와 내가 알고 있는 일 아니겠는가. 

녹명문화연구소장