5일 영국 런던 왕립 포병대 기지 사격장 시상식에 2개의 태극기가 나란히 게양됐다. 한국 사격의 간판 진종오와 후배 최영래가 남자 50m 권총 결선에서 금색, 은색 표적을 쏜 덕분이다. 두 선수는 눈물을 쏟아냈다. 영웅의 눈물이었다.

영웅만 있는 세상은 단조로워서일까. 악당도 올림픽 거리에 나타났다. ‘져주기 경기’ 파문에 휘말린 배드민턴 여자복식 4개조 선수 8명이 대표적이다. 국제올림픽위원회(IOC)는 세계배드민턴연맹(BWF)의 실격 처리에 만족하지 않고 한국 중국 인도네시아 등 해당 국가올림픽위원회(NOC)에 추가 조사를 요구했다. 일벌백계를 주문한 셈이다.

다 알다시피 올림픽 악당들은 조별리그 최종전에서 황당한 플레이를 했다. 8강 대진표를 의식한, 지기 위한 경쟁이었다. IOC와 BWF가 날벼락을 내릴 참인데도 눈치채지 못했다. 한국의 연루 선수는 4명이다. 얼굴을 못 드는 처지가 됐다. 조기 퇴출됐고 4일 인천공항에 도착한 뒤엔 말없이 사라졌다. 악당의 최후였다. 그런데, 그들은 정말 악당인가. 국가 명예를 더럽힌 죄인인가.

인간은 상벌의 인센티브에 민감하게 반응하는 존재다. 미국 경제학자 스티븐 레빗과 언론인 스티븐 더브너는 인센티브에 좌우되는 세상살이를 모아 ‘괴짜경제학(Freakonomics)’ 시리즈를 내고 있다. 통찰력과 설득력이 넘쳐난다.

스포츠도 세상살이다. 인센티브에 용수철처럼 반응한다. 펜싱 플뢰레 선수들은 상체 몸통만 노린다. 팔, 다리를 찌를 생각은 하지 않는다. 왜? 득될 게 없기 때문이다. 에페는 다르다. 아무데나 공격한다. 전신공격이 허용되는 까닭이다. 사브르와 플뢰레는 상대적으로 빠르게, 에페는 느리게 진행된다. 선공의 권리 인정 여부라는 인센티브가 경기의 흐름을 지배하는 것이다.

8인의 악당들은 불미스러운 플레이를 했다. 변명의 여지가 없다. 하지만 달리 보면 BWF가 정한 메달 방정식 혹은 상대편 전술전략에 민감하게 반응했을 뿐이다. 3개국 전략이 동일했던 것도 아니다. 최강 전력의 중국은 메달 방정식을 편법적으로 풀려고, 한국과 인도네시아는 중국의 필승전략에 휘말리지 않으려고 나름 노력했다는 차이가 있다. 변별력이 없지 않은 차이점이다.

그들을 싸잡아 악당으로 몰면서 올림픽 정신을 강조하는 이들이 있다. “우정과 연대, 페어플레이 정신에 따라 어떤 차별도 없는 스포츠로 세계 젊은이들을 가르쳐 더 나은 세계를 만든다”는 정신을 짓밟았다는 것이다. 선수들이 과연 승복할까.

‘져주기’에 앞장선 중국이야 훈계와 비난을 들어 마땅하다고 치자. 한국 선수들은 뭔가. 무성의한 플레이로 일관하는 중국의 세계 1위조를 이기기 위해 젖먹던 힘까지 짜내야 했다는 것인가. 8강 대진표가 중국 입맛대로 짜이도록 적극 도와야 했다는 얘기인가. 그런 ‘페어플레이’엔 기껏해야 사기방조죄가 적용됐을 것이다.

악당은 마른 하늘에서 뚝 떨어진 게 아니다. 그런 악당은 원래 없다. IOC, BWF와 같은 거대 기구의 어른들이 경기 진행 시스템을 어리석게 짜는 바람에 악당놀이를 하게 된 어린 선수들이 존재할 뿐이다. 그런데도 일벌백계를 외치는 것은 부당하고 과도하다.

물론 문책은 불가피하다. 실격처리가 잡음 없이 수용된 이유다. 거기에 추가 징계가 필요하다고? 그렇다면 옥석을 가려야 한다. 책임의 경중을 저울에 달아야 하는 것이다. 아울러 꼴불견 행태가 판칠 수 있게 게임의 룰을 잘못 만든 근원적 책임은 어디에 있는지도 가차 없이 따져봐야 한다. 국제 스포츠계의 막후 거물들끼리 정색을 하고 책임을 가려야 할 것이다.

IOC, BWF가 그러는 대신 힘없는 코치·선수들을 대상으로 마녀사냥을 하는 것은 용납될 수 없다. 올림픽 정신에 적시된 ‘더 나은 세상’은 그 길에 없다.

논설실장