서울역에 한국공예 전문매장이 7월 중순 개관돼 운영되고 있다. 얼마 전 까지만 해도 “대한민국의 심장인 서울, 서울의 관문이자 국내 교통의 허브인 서울역의 얼굴이 이래서 되겠는가. 서울역사에 왜 우리 것이 없는가”라는 많은 공예인의 아쉬움과 이에 대한 코레일 측의 배려로 현재는 옻칠기, 나전공예, 섬유류, 도자기, 종이우산, 금박공예 등 다양한 공예품이 갖춰져 수많은 사람을 맞이하고 있다.

이칠용 ㈔근대황실공예문화협회 회장

대한민국의 수도 서울은 600여년의 역사와 전통이 깃들어 있으며, 세계인의 주목을 받는 국제도시로서 문화·경제·교육·관광의 중심이기도 하다. 이에 반해 무분별한 서구문화의 유입과 저급한 저개발국 물품의 수입으로 인해 짝퉁명품과 불법문화가 범람하고 있다. 이러한 때에 서울역 내에 외국 관광객에게 우리 문화의 우수성을 접할 수 있도록 선조의 슬기로운 지혜가 고스란히 담겨 신비스러움을 자아내는 전통공예품을 전시·홍보·판매하는 전시관을 개설했다는 점은 의미 깊은 일이 아닐 수 없다.

그런가 하면 서울본부세관에서도 ‘국풍코리아’라는 슬로건을 내걸고 면세점 내에 우리 국산품과 공예품을 취급하도록 제도화를 추진한다는 소식도 들린다. 이처럼 관련 기관과 단체에서 우리 전통공예문화의 보호와 육성·발전을 위해 애쓰고 있는 것에 대해 공예인의 한사람으로서 매우 기쁘게 생각한다.

일본의 경우 전국에 4층 규모의 공예전문 전시·체험 판매장이 180여곳에 이르며 도쿄역에 가면 수십개 도시의 공예특산품을 전시·시연·판매하는 장소가 있어 역내에서도 각 지역 특산품을 한눈에 보고 쉽게 구입할 수 있도록 하고 있다.

중국 베이징에도 백공방(百工房)을 세워 전국의 장인 400여명이 200여종의 공예품 1만7000여점을 제작·전시·판매하고 있다. 중국 정부에서는 베이징에서 개최되는 국제규모 행사 이후 방문 코스로 지정해 세계 각국의 고위층은 물론 관광객이 들러 보도록 해 매출 증가에 기여하고 있기도 하다.

요즘 한류 열풍이 들불처럼 세계로 번져 가고 있다. K-팝·드라마·식품 등 여러 한류산업이 있지만 전통문화로 우리 민족의 정신문화를 알리는 부분은 아직 취약하다. 이제 서울역 공예전문매장 개설을 계기로 용산역·대구역·부산역 등으로 확대하고 시연도 겸할 수 있도록 하면 어떨까 싶다. 한류가 단순히 노래와 춤으로 포장된 스타 위주의 문화 현상을 넘어 우리의 고유 상품 수출과 국가 위상 제고로 이어져야 하기 때문이다.

전국 유명 관광지 및 면세점 등에서도 앞다투어 우리 공예품 전문매장을 개설하게 된다면 한류의 뿌리가 되는 전통문화, 특히 공예분야의 자생력을 키우는 것은 물론 존폐일로에 있는 수많은 공예업체와 장인에게 꿈과 희망을 줄 수 있는 미래 벤처산업으로 발전하는 계기가 될 것으로 확신한다.

이칠용 ㈔근대황실공예문화협회 회장