현대 정치의 성패는 ‘돈 다루기’에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 정치는 곧 경제! 다시 말해 현대의 정치는 정치가 아니라 경제 살리기인 ‘경치(經治)’인 것이다. 그럼 고대는? ‘물 다루기’였다. 이른바 치수(治水)를 잘해 우왕은 전설적인 인물이 됐다. 서경 하서(夏書) 우공(禹貢)을 보면 하나라를 세운 우 임금이 홍수를 다스리고, 천하를 통일하는 과정을 다음과 같이 지지적(地誌的) 서술로 전개하고 있다.

“우왕이 흙을 자르고 산을 따라 나무를 베어 높은 산과 커다란 하천을 정비했는데 이곳이 바로 기주다. 또 이미 후커우 폭포지역을 정비해 주변의 양과 기 지역까지 살기 좋게 만들어 놓았다(禹敷土 隨山刊木 奠高山大川 冀州 旣載壺口 治梁及岐).”

치산에 성공한 연후 우임금은 물과 농지가 가까운 거리를 9개 등급으로 나눠 세금을 부과했다. 오늘날에도 중국의 식자층에서 중국을 ‘9주’로 부르며 과거를 회상하는 배경이다. 우리가 취해야 할 교훈이 있다. 정치의 본령이 바로 책임자의 실천적 자세, 치수로 상징하는 국민을 위한 환경 조성, 모두가 공감할 수 있는 공정한 세금 부과라는 사실이다. 문제는 우왕의 업적이 크게 보이는 사회는 이미 병든 사회일 가능성이 높다는 점이다.

녹조현상이 전국으로 확산하면서 먹는 물이 위협받고 있다. 이미 북한강은 물론 충북 청주 대청호, 인천 수돗물정수장 등에서 ‘냄새 물질’이 빠르게 증식하면서 악취 대란 조짐을 보이고 있다. 환경단체들은 ‘4대강 살리기’의 역효과라며 정부에 대한 비판 목소리를 높이고 있다. 정밀한 원인 진단과 대책이 시급하다.

상선약수(上善若水), 물처럼 사는 인생이 가장 아름답다고 한다. 노자는 도덕경에서 “물의 선함은 만물을 이롭게 해주면서도 다투지 않고 여러 사람들이 싫어하는 낮은 곳으로 흐른다(水善利萬物而不爭 處衆人之所惡)”며 물의 덕성을 상찬했다. 한데 우리 사회에서는 생명의 물, 덕성의 물이 쟁론 대상이 되고 있다. 물이 격노할 일이다.

녹명문화연구소장