민주통합당 박준영 대선 경선 후보가 21일 경선 중도 사퇴를 선언했다.

박 후보는 “정권교체를 해야 한다는 열망, 그 대안이 민주당이어야 한다는 열망이 식어가는 현실에 힘을 보태고자 한다”면서 사퇴 이유를 설명했다. 그는 “지금 민주당이 국민의 절대적인 믿음을 얻지 못하고 있다. 당의 잘못과 실패를 철저히 반성하지 않으면 또 실패하게 된다”고 말했다.

민주통합당 대선후보 경선에 나선 박준영 전남지사가 21일 여의도 국회 정론관에서 후보사퇴 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

그는 특히 ‘호남후보 필패론’에 대해 “지역주의와 정치공학적 접근으로 정치를 후퇴시키는 일”이라며 비판했다. 이 때문에 박 후보가 호남 출신인 정세균 후보를 지지한 것 아니냐는 분석이 나왔다. 정 후보 캠프의 최재성 본부장도 “정세균 지지나 다름없다”고 했고 실제 사퇴 전후로 정 후보와 박 후보 간 물밑접촉도 있었다고 한다. 그러나 박 후보는 “지역적 연대보다 가치가 우선”이라며 특정 후보 지지 여부에 선을 그었다. 박 후보 측 관계자도 “박 후보 표는 쏠림현상 없이 나뉠 것”이라고 말했다.

다른 후보들도 파장을 분석하느라 긴박하게 움직였다. 손학규 후보 측 핵심 관계자는 “박 후보 캠프에서 활동하던 사람들이 어디로 갈지는 더 지켜봐야 할 것 같다”며 말을 아꼈다. 그러면서 “문재인 후보 측에 갈 사람은 없는 걸로 안다”고 했다. 문 후보 측 핵심 관계자는 “박 후보 사퇴가 의미 있는 영향력은 없을 것”이라며 “호남은 결국 될 가능성 높은 사람을 찍을 것”이라고 박 후보 사퇴 의미를 평가절하했다.

불과 며칠 전까지만 해도 경선 완주를 약속했던 박 후보가 이날 사퇴를 결심한 배경은 분명치 않다. 일단 현직 전남지사직과 전국순회경선을 동시에 수행해야 하는 부담이 작용한 데다 전국순회경선을 완주할 조직력과 자금력의 열세가 원인이 됐을 것이라는 관측이 많다.

한편 부산 3선으로 대선 예비경선에 출마했던 조경태 의원은 이날 김두관 후보 지지를 선언하며 후보 캠프에 합류했다. 조 의원은 예비경선 기간 ‘문 후보 저격수’를 자임했을 정도로 문 후보에 대한 감정이 좋지 않다. 참여정부 시절 친노(친노무현) 세력에게 쌓인 앙금이 김두관 캠프행을 결단하게 된 요인으로 작용했다는 분석이다.

김예진 기자