이곳은 일교차가 크고, 경사가 심한 데다 토질이 모래여서 물 빠짐이 좋다. 복숭아 재배지로선 안성맞춤이다. 복숭아는 배수가 좋지 않으면 발육이 불량해 생산성이 떨어진다. 게다가 치악산 기슭은 성숙기인 6∼8월에 일조량이 많아 당도가 다른 지역보다 높다.
이런 특성을 지닌 이곳 복숭아는 ‘원주치악산복숭아’란 상표를 달고 소비자를 만난다. 2010년 정부로부터 지리적표시 인증까지 받았다. 원주에서 생산되는 복숭아라고 이런 이름표를 달 수 있는 건 아니다. 치악산과 떨어진 문막읍, 지정면, 부론면 3곳은 인증 혜택을 누릴 수 없다.
원주치악산복숭아는 연간 약 30만상자(4.5㎏ 기준)가 생산된다. 인증을 받은 지 두 해밖에 되지 않아 아직 인지도가 높지는 않다. 하지만 도매시장으로만 출하되던 복숭아가 인증 후엔 대형마트에서 직접 구매를 하러 올 정도로 인기를 얻고 있다. 농가 수입도 점차 느는 추세다.
김태영(60) 판부복숭아 공동선별회 회장은 “치악산에서 복숭아 재배를 시작한 것은 100년 전쯤이지만 1980년대 중반부터 본격화됐다”면서 “우리 고장에서만 나는 과일이 특산물로 인증을 받아 가슴 뿌듯하다”고 말했다.
원주치악산복숭아처럼 농산물·가공품의 명성이나 품질이 특정 지역의 지리적 특성과 관련이 깊다면 ‘지리적표시제’ 마크를 붙일 수 있는 요건이 된다. 7월 말 기준으로 139건이나 인증을 받았다.
지역별로 보면 강원도에선 원주치악산복숭아를 비롯해 ‘삼척마늘’, ‘정선찰옥수수’, ‘횡성한우’ 등 22건이 등록돼 있다. 높은 산간지대의 특성에서 비롯된 특산품이 많다.
경기·인천에서는 무기 성분이 많은 지하수로 농사를 지어 영양분이 많은 ‘이천쌀’ 등 5건이 지정을 받았다. 충북은 노령산맥과 소백산맥으로 둘러싸인 괴산에서 생산되는 ‘괴산 고추’ 등 9건이 지역 특산품로 인정을 받았고, 충남은 ‘한산 모시’와 ‘금산 깻잎’, ‘청양고추’ 등 8건의 지리적 표시 품목을 보유하고 있다.
전북엔 선운사로 유명한 ‘고창복분자’와 산악 분지 지형인 순창의 전통고추장 등 8건이 있다. 전남은 전국에서 가장 많은 40건을 보유 중이다. 국내 최초 지리적표시제에 등록한 ‘보성녹차’와 ‘해남고구마’, ‘광양매실’ 등이 대표적이다.
경북은 ‘성주참외’와 ‘영양고춧가루’ 등 23건이, 경남은 ‘밀양얼음골사과’ 등 16건이 지리적표시제에 등록됐다. 제주도에는 ‘제주녹차’와 ‘제주돼지고기’ 2건이 있다. 인삼의 경우는 지역적 구분이 아니라 전국을 대상으로 홍삼, 태극삼 등 6종류가 등록돼 있다.
지리적표시제는 지역 생산품 홍보뿐 아니라 등록 후 조직화, 품질 개선 등으로 매출이 늘고 연계 산업 발전에도 긍정적 영향을 미친다. 유럽연합(EU) 등에선 지리적 표시를 적극 보호하고 있고 자유무역협정(FTA) 협상 등에서도 자국의 지리적 표시 보호를 강하게 요구하는 분위기다.
농림수산식품부의 한 관계자는 “농산물 개방화에 대응해 농업을 활성화할 수 있는 필수적인 제도”라면서 “생산자는 수입을 높이고, 소비자는 믿을 수 있는 농산품을 살 수 있고, 정부 입장에선 지역의 문화유산을 보존하는 ‘일거삼득’의 효과를 거둘 수 있다”고 강조했다.
원주=이귀전 기자