18대 대선의 시대정신을 묻는 질문에 다수의 전문가들은 표현은 달리 했으나 대체로 ‘통합’이라는 범주로 묶일 수 있는 내용을 강조했다. 양극화, 지역·계층의 분열, 남북한 대립, 이념 갈등 해소가 그것이다. ‘정의의 실현’, ‘변화’에 대한 국민들의 욕구도 클 것으로 예상했다.

통합을 시대정신으로 꼽은 전문가들은 우리 사회의 분열 양상이 심각한 지경에 이르렀다고 진단하며, 이를 치유할 방안을 제시하느냐의 여부가 대선의 향방을 가를 것으로 내다봤다. 김용호 인하대 교수는 “부자와 가난한 자, 재벌과 중소기업, 정규직과 비정규직 등 양극화의 사례가 많다”며 “상생의 방법을 제시하고, 실현할 수 있다는 믿음을 주는 후보가 당선이 될 것”이라고 전망했다. 신율 명지대 교수는 “정치·사회적 양분화를 극복하는 것이 중요하다. 우리 사회가 완전히 갈라져 있는 상태를 봉합해야 하고, 그래서 유권자들은 이념적으로 중간에 서 있는 후보를 선택할 공산이 크다”고 말했다. “경제 양극화의 해소, 지역과 계층의 화합을 통한 균형”(목진휴 국민대 교수)이라는 견해 역시 같은 맥락으로 이해된다.

정의도 중요한 시대정신으로 꼽혔다. 정치권에서 논의가 분분한 경제민주화는 ‘경제적 정의의 실현’으로 이해된다. 안일원 리서치뷰 대표는 “유전무죄의 인식이 여전히 통용되고 있어 사회정의의 개선에 대한 욕구가 강하다”며 “정의는 우리 사회의 유지를 위한 골격을 지키면서 민주적 절차에 따라 진행됐지만 이명박 정부 들어 퇴행해 국민들의 기대감이 높아졌다”고 진단했다.

이철희 두문정치전략연구소 소장은 “불평등의 해소가 시대정신”이라며 “극히 소수가 더 많은 몫을 가져가면서 생기는 불평등을 바로잡아 주는 것이 과제가 될 것”이라는 견해를 보였다.

김만흠 한국정치아카데미 원장과 김민전 경희대 교수는 각각 “(여야의 대선후보 모두) 새로운 정치를 말하고 있다”, “새로운 미래를 준비하자는 게 아닐까”라며 ‘새로움’이라는 단어로 대표되는 변화를 시대정신으로 꼽았다.

윤희웅 한국사회여론조사연구소 실장은 박근혜 새누리당 대선후보, 안철수 서울대융합과학기술대학원장이 가장 강력한 지지를 받고 있다는 점에서 “신뢰받지 못하는 인물, 정의롭지 못한 지도자에 대한 거부감이 강하다”며 ‘바른 리더십’에 대한 기대가 크다는 의견을 보였다.

강구열 기자 river910@segye.com