새누리당 박근혜 대선 후보의 ‘인혁당 사건’ 관련 발언 파장이 확산되는 분위기다. 당내에서는 박 후보의 발언이 1·2차 인혁당 사건을 혼동한 데서 비롯된 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.

박 후보는 11일 국회에서 전날 인혁당 사건 발언에 대해 “대법원에서 상반된 판결이 나온 것도 있지만, 한편으론 그 조직에 몸담았던 분들이 최근 여러 증언을 하고 있기 때문에 그런 것까지 감안해 역사 판단에 맡겨야 하지 않겠느냐는 생각을 한 것”이라고 말했다. 이는 신한국당 국회의원을 지낸 박범진 전 한성디지털대 총장이 학술총서 ‘박정희 시대를 회고한다’에서 “입당할 때 문서로 된 당의 강령과 규약을 봤다. 인혁당 사건은 조작이 아니다”고 증언한 대목을 거론한 듯하다.

새누리당 박근혜 대선 후보(오른쪽)가 11일 제65주년 전국농촌지도자대회가 열린 서울 송파구 잠실체육관을 찾아 김성응 한국농촌지도자중앙연합회 회장이 건넨 박정희 전 대통령의 사진첩을 보고 있다. 연합뉴스

하지만 박 전 총장이 언급한 사건은 1964년 벌어진 1차 인혁당 사건이다. 박 후보가 1차 인혁당 사건 가담 인사의 증언을 토대로 2007년 대법원이 재심에서 무죄를 선고한 인혁당 재건위(2차 인혁당) 사건을 판단했을 가능성이 제기되는 배경이다. 하태경 의원은 이날 트위터에 글을 올려 “박 후보가 1·2차 인혁당 사건을 혼동한 듯하다”며 “만약 박 후보가 2차 인혁당 사건도 논란이 있으니 역사의 판단에 맡겨야 한다고 발언했다면 이는 대법원 무죄 판결을 존중하지 않는 것으로 적절하지 않다”고 지적했다.

박 후보는 논란이 계속되자, 이날 오후 행사장에서 기자들과 만나 “대법원 판결은 존중하고 법적으로 그렇게 된 것은 저도 인정한다”며 “(재심과 다른) 여러 가지 이야기들이 있고 하니까 그걸 다 종합할 적에 역사적으로 판단할 부분이 아니냐고 생각하는 것”이라고 설명했다. 재심 판결을 ‘인정’한다고 밝힌 대목은 한 발 물러선 언급으로 해석된다. 조윤선 대변인도 논평을 통해 “박 후보가 이 같은 사법부의 재심 판단을 인정하고 존중하고 있다”고 확인했다.

박 후보의 오전, 오후 발언에 온도차가 있는 건 야당은 물론 당내에서도 적잖은 우려가 나오는 상황과 무관치 않아 보인다. 캠프의 한 핵심 인사는 “대법원 판단이 두 개라는 건 법적으로 완전히 틀린 말”이라고 말했다. 비박(비박근혜) 진영의 이재오 의원도 “박 후보가 영화 ‘피에타’를 보면서 유신에 대한 생각을 고치면 좋겠다”며 “박 후보가 유신의 주체이지 않으냐”라고 날을 세웠다.

그렇다고 박 후보의 과거사 언급이 크게 달라질 것 같지는 않다. 부친인 박정희 전 대통령 치적에 대한 믿음이 워낙 확고한 데다 입장을 번복하면 야당의 공세와 대선 승리를 위해 말을 뒤집었다는 진정성 논란까지 감수해야 한다. 박 후보 핵심 측근은 이날 “박 후보 역사인식 문제는 대선 기간 내내 계속될 것”이라며 “바로 털고 갔어야 하는데, 후보 생각이 워낙 확고하니 지금으로선 방법이 없다. 후보가 결정해야 할 문제”라고 말했다.

나기천 기자 na@segye.com