박근혜 대선후보의 인혁당 사건 판결 발언 파문이 확산되는 가운데 새누리당이 대응 과정에서 극심한 혼선을 드러냈다. 당 대변인이 브리핑을 통해 관련 발언에 대해 정식으로 사과한 지 얼마 되지 않아 박 후보가 이를 “전혀 모르는 일”이라며 부인한 것이다. 

새누리당 박근혜 대선후보가 12일 오후 서울 서초구 양재동 교육문화회관에서 열린 새누리당 원외당협위원장협의회 워크숍에 참석해 취재진의 질문을 받으며 행사장으로 향하고 있다. 연합뉴스

홍일표 대변인은 12일 국회 정론관에서 가진 브리핑에서 “박 후보의 표현에 일부 오해의 소지가 있었다는 것은 인정하고 사과한다”고 밝혔다. 이어 “‘두 개의 판결이 있다’는 발언이 두 판결 모두 유효한 것으로 인정해 마치 사법체계를 부정한 것처럼 비쳤는데 그런 취지는 아니다”고 설명했다. 그러나 이를 전해 들은 박 후보는 “(사과와 관련해) 얘기를 나눈 적이 없다”고 말했다. 이상일 대변인은 “홍 대변인 개인 견해인지는 몰라도 후보와 전혀 얘기가 안 된 상태에서 나온 브리핑”이라고 전했다. 공식 브리핑을 통해 사과를 하면서도 발언의 당사자인 후보와는 조율이 안 된 것이다.

이날 혼선은 당과 후보 측의 소통이 원활하지 않았던 데서 비롯됐다. 홍 대변인은 사전에 브리핑 내용을 최경환 후보 비서실장에게 전달했고, 박 후보의 동의도 받은 것으로 판단해 브리핑을 한 것으로 알려졌다. 

논란이 커지자 이 대변인은 밤늦게 브리핑을 갖고 “박 후보와 조율된 입장”이라며 “후보 생각은 과거 국가 공권력에 의해 인권이 침해된 사례가 있었고, 피해를 입으신 분들의 아픔을 깊이 이해하고 진심으로 위로의 말씀을 드린다는 것”이라고 해명했다. ‘두 개의 대법원 판결’, ‘여러 다른 증언’ 등 박 후보의 인혁당 관련 발언에 대한 공식 사과나 철회 없이 피해자에 대한 ‘위로’ 수준에서 이 사태를 정리하겠다는 뜻으로 읽힌다.

이날 소동은 과거사 문제에 대한 박 후보와 당의 인식 차이를 보여준 것으로 해석된다. 김종인 국민행복추진위원장은 라디오 인터뷰에서 “박 후보가 과거를 극복하는 노력을 했으면 좋겠다고 늘 판단한다”고 말했다. ‘아버지 박정희’를 부정할 수 없다는 박 후보의 입장과 대선 승리를 위해서는 박정희 시대의 공과를 객관적으로 평가해야 한다는 당 내부의 우려가 충돌하며 이날의 혼선으로 표출된 것이다. 당장 민주통합당은 “박 후보가 전혀 사과할 뜻이 없다는 사실이 밝혀졌다”(김현 대변인)고 공세를 폈다.

새누리당의 또 다른 ‘악재’인 정준길 전 공보위원의 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에 대한 ‘불출마 협박’ 논란은 당시 정 전 위원과 안 원장 측 금태섭 변호사의 통화내용을 들었다는 택시기사가 등장하면서 확산되는 형국이다. 택시기사 이모씨는 이날 라디오에 잇따라 출연해 정 전 위원이 금 변호사와 통화할 당시 자신의 택시에 타고 있었다며 “친구 사이의 대화는 아닌 것 같았다. ‘안 원장에게 출마하지 말라고 해라, 대선 나오면 죽는다’고 말했다”고 주장했다. 결국 정 전 위원은 페이스북을 통해 “의도적으로 거짓말을 한 것은 아니다”며 택시 탑승 사실을 인정했고, 금 변호사의 폭로 이후 “친구 사이의 대화를 침소봉대하고 있다”고 안 원장 측을 비판했던 새누리당과 박 후보로서는 곤혹스러운 처지에 놓였다. 정 전 위원의 ‘거짓말’에 당과 후보가 장단을 맞춘 꼴이 돼 버렸기 때문이다.

강구열 기자