불변의 진리다. 인류 정신사에 면면히 흐르고 있는 성인(聖人)들의 어록이 그렇다. 오늘에도 가치기준의 척도가 되고 있다. 유훈(遺訓)은 특히 울림이 크다. ‘회개하고 사랑하라’는 큰 가르침을 준 예수, 극단을 피하며 중도(中道)로서 화합의 중요성을 설한 석가, 인(仁)을 덕목으로 삼고 효제충신(孝悌忠信)을 당부한 공자, ‘너 자신을 알라’며 인간의 자각 속에 규범적 삶을 강조한 소크라테스의 권면 등을 꼽을 수 있다.

성인의 재세(在世)시엔 인격을 흠모해 스스로 제자 되길 청하는 이들이 적잖았다. ‘시선(詩仙)’ 이태백은 ‘스승님 사시는 모습을 찾아(尋雍尊師隱居)’라는 시에서 “푸른 산봉우리 하늘을 찌르는 듯 그 산 속 소요하시느라 세월을 잊으신 분(群?碧摩天 逍遙不記年)/ …/ 꽃 아래 따스한 곳에 푸른 소 누워 있고, 소나무 높은 가지에 백학이 잠을 자네(花暖靑牛臥 松高白鶴眠)”라고 노래했다. 학덕과 정신세계 높은 스승에 대한 흠모의 정이 듬뿍 배어 있음을 알 수 있다. 그 스승이 육신의 삶을 마감할 때는 베풀어 주신 하해 같은 사랑을 기리는 추모객들이 줄을 잇는다.

그럼 스승은 제자들에게 무엇을 바라실까. 석가의 유언이 상징적이다. 부처는 사라쌍수 아래서 열반하기 전 제자들에게 ‘자등명 법등명(自燈明 法燈明)’을 남겼다. 열반송(涅槃誦)이다. “저마다 자기 자신을 등불로 삼고 의지하라. 진리를 등불 삼고 진리를 의지하라”로 해석할 수 있다. 부처의 가르침은 이어진다. “너희들은 내 가르침을 중심으로 서로 화합하고 공경하며 다투지 말아야 한다.”

그렇다. 중심 제자들과 문도들이 하나 돼야만 미래를 기약할 수 있다. 스승의 유지를 모시는 기본 전제이다. 현문은 “홀로 선 나무는 숲을 이루지 못하고 손바닥 하나로는 소리내기 어렵다(獨木不成林 孤掌難鳴)”고 했다. 또 있다. ‘화즉승물(和則勝物)’이다. 화목해야 외부 여건에 능동적으로 맞서 승리할 수 있다는 뜻으로 순자(荀子)의 충언이다. 남은 자들의 책무가 크다.

황종택 녹명문화연구소장