“생각이 정리돼 있었다.”

박원순 서울시장이 13일 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 독대한 뒤 민주통합당 고위 당직자에게 이렇게 전한 것으로 14일 알려졌다. 박 시장은 이 당직자와의 통화에서 “안 원장은 생각이 정리돼 있었다. 다음 주 입장발표를 앞두고 나를 마지막 순서로 만난 것 같다”고 말했다고 한다.

안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 14일 광주광역시 북구 운정동 국립 5·18민주묘지를 찾아 추모탑에 헌화한 뒤 분향하고 있다. 작은 사진은 안 원장이 방명록에 남긴 글. 안철수 원장 측 제공

박 시장의 전언은 대선출마 여부를 고민한 안 원장이 마침내 대선 출마 쪽으로 마음을 굳혔음을 시사하는 것이다. 이날 이뤄진 안 원장의 광주 국립5·18민주묘지 참배도 사실상의 ‘대선 출사표’로 받아들여진다. 대선 행보에 앞서 광주 5·18민주묘지를 참배하는 것은 야권 대선주자들의 오랜 관행이다. 이로써 안 원장은 자신을 야권 대선 주자로 각인시킨 셈이다. 동시에 대선 출마 선언을 앞두고 민주당의 뿌리인 호남 지역에 정치적 메시지를 전달하는 효과도 노렸음직하다. 현재 안 원장은 호남 지역에서 민주당 문재인 후보를 비롯한 당 대선주자들을 누르고 지지율 1위를 달리고 있다.

안 원장 측이 민주당 경선의 하이라이트인 경기·서울 지역 경선을 앞두고 광주행 일정을 잡고 이를 공개한 것은 정치권에 묘한 파장을 일으켰다. 민주당의 문재인 후보가 연전연승을 거두며 지지율을 끌어올리는 시점에 대선 출마 여부를 밝히는 ‘대국민 보고’ 예고를 한 것이나, 민주당 전대를 앞두고 전통적 텃밭인 광주를 방문한 것은 민주당 후보 쪽으로 결집하는 지지층을 흔들려는 의도 아니냐는 해석이다. 최근 이뤄진 일부 여론조사에서는 문 후보가 경선 효과에 힘입어 안 원장을 양자 대결 구도에서 추월한 것으로 나타났다. 안 원장의 5·18묘지 참배가 문 후보의 약진 추세와 무관치 않다는 해석이 나오는 배경이다. 안 원장 측은 안 원장이 헌화, 참배하는 사진을 공개해 대선 행보로서의 정치적 효과를 톡톡히 챙겼다. 향후 5·18묘지 참배와 유사한 정치 행보가 간단없이 이어질 것임을 예고하는 대목이다.

유민영 대변인은 “안 원장은 오래전부터 5·18묘지를 방문하겠다는 생각을 가지고 있었다”면서 “혼자서 조용하게 다녀오고 싶어했다”고 ‘확대해석’을 경계했다. 안 원장은 이날 오전 소수 참모들과 5·18민주묘지를 비공개로 찾아 윤상원 열사와 박관현 열사, 언론인 송건호의 묘에 참배하는 등 1시간 정도 머물렀다. 방명록에는 “고이 잠드소서”라고 적었다.

한편 박 시장은 안 원장과의 단독 회동에서 야권단일 후보로 서울시장 선거에서 승리한 뒤 민주당에 입당한 경험을 들어 “‘나홀로 정권교체’는 힘들다, 정권교체를 하려면 당의 힘이 필요하고 당과의 관계가 중요하다. 앞으로 당과 잘 협력해 나가라”고 조언한 것으로 전해졌다. 박 시장은 그간 “안 원장이 출마하면 안 원장을 도울 수밖에 없다”고 밝혔다. 그런 만큼 박 시장은 향후 안 원장과 민주당 대선 후보의 단일화 국면에서 가교 역할을 맡을 것으로 관측된다.

김예진 기자 yejin@segye.com