지난 10일 박근혜 새누리당 대선 후보의 ‘인혁당 판결 발언’ 이후 당내 대체적 기류다. 우려는 현실화하는 양상이다. 여론조사기관 리얼미터가 12, 13일 전국 성인 1500명을 대상으로 유선(80%)·휴대(20%)전화를 통해 설문조사한 결과 다자대결 구도에서 박 후보의 지지율은 39.7%를 기록했다. 문제의 발언 여파가 반영되기 전 리얼미터 조사(7, 10일) 때의 43.0%보다 3.3%포인트나 하락하며 30%대로 떨어진 것이다. 이런 흐름은 박 후보와 야권 유력주자인 안철수 서울대 융합과학기술대학원장과 문재인 민주통합당 경선 후보 간 양자 대결에서도 이어졌다. 앞선 조사에서 박 후보는 안 원장과의 가상대결 시 4.8%포인트 앞섰으나 이 격차는 불과 나흘 만에 0.3%포인트까지 좁혀졌다. 박 후보에 10.2%포인트 뒤졌던 문 후보도 3.4%포인트 차로 박 후보를 턱밑까지 추격했다.
이택수 리얼미터 대표는 14일 세계일보와 통화에서 “박 후보의 인혁당 발언에 이어 ‘안철수 불출마 종용’ 의혹과 관련한 정준길 새누리당 전 공보위원의 거짓말 논란이 박 후보에게 불리하게 작용한 것 같다”며 “박 후보 쪽으로 향했던 무당파 층의 이탈이 눈에 띈다”고 설명했다.
실제 인혁당 발언 전후 박 후보에 대한 지지율 변화 추이를 살펴보면, 서울지역(8.3%포인트 하락)과 20대(9.4%포인트 〃) 40대(2.8%포인트 〃) 유권자, 중도(1.9%포인트 〃)·무당파(9.0%포인트 〃) 층에서 하락세였다. 당과 박 후보 주변에서 박 후보에게 인혁당 등 과거사에 대한 전향적 입장 변화를 주문하는 배경이다. 이 때문에 박 후보가 추석 전까지 어떤 식으로든 과거사 인식 문제를 정리하지 않겠느냐는 관측이 우세하다.
이강은 기자 kelee@segye.com