새누리당 박근혜 대선후보가 아킬레스건 중 하나로 지목되는 정수장학회 문제를 털어내려는 모습이다.

박 후보는 13일 언론인터뷰에서 “정수장학회가 정치쟁점화하며 여러 논란과 억측에 휩싸여 있고, 장학회의 순수한 취지마저 훼손되고 있다”고 우려했다. 이어 “이는 장학회와 이사진을 위해서도 바람직하지 않다. 이사진이 잘 판단해 주셨으면 하는 게 제 개인적인 바람”이라고 밝혔다. 사실상 최필립(84) 이사장의 자진 사퇴를 요청한 것으로, 박 후보의 종전 입장과 확연히 다르다. 최 이사장은 박정희 전 대통령 시절 의전비서관과 ‘큰 영애(박근혜) 담당 공보비서관’ 출신으로 주 리비아 대사를 지냈다.

2005년 정수장학회 이사장에서 물러난 박 후보는 그동안 “나와 장학회는 무관하고, 이사진에게 이래라 저래라 할 권한도 없다”고 강조했다. 야당 등이 정수장학회를 박정희 정권이 강탈한 ‘장물’로 규정하고 “여전히 박 후보의 영향력 아래에 있다”며 사회 환원 공세를 퍼부어도 모르쇠로 일관했다.

하지만 인혁당 발언 파문 이후 자신의 역사 인식, 과거사 문제가 쟁점으로 부각되자 본격적인 대선 국면에 앞서 정리 수순을 밟는 분위기다. 이와 관련, 박 후보 측은 이미 올해 초부터 최 이사장 측과 접촉하며 용퇴를 촉구한 것으로 알려졌으나 최 이사장이 “그럴 수 없다”고 버텨 무산된 것으로 알려졌다. 최 이사장은 이날 기자와의 통화에서도 “정수장학회는 순수한 장학재단으로 박 후보가 그런(사퇴) 말씀을 할 분이 아니다”면서 “2014년 임기까지 소신껏 운영하겠다는 것이 내 생각”이라고 거부 의사를 분명히 했다.

이강은 기자