아무리 애를 써도 극복하기 힘든 징크스가 대선판에서도 작동한다. 대선 징크스는 역대 대선의 배후를 관통하면서 하나의 지표로 굳어졌다. 추석 전후 여론 흐름에서 우세를 차지하지 못하면 이기지 못하고, 단일화 주도권을 놓친 진영은 들러리 역할에 그친다. 신당을 급조한 제3후보는 필패했으며, 가족 문제로 발목 잡히면 패퇴하고, 출마를 늦게 한 후보가 먼저 한 후보에게 모두 졌다는 점 등 수두룩하다. 징크스는 후보의 역량과 전략으로 반전시킬 수 있고, 지역 구도와 세대 대결, 시대정신 같은 변수에 따라 모양을 달리할 수 있다. 그러나 이번 대선판이 역대 어느 선거보다 치열해지고 있다는 측면에서 5대 징크스는 대선 관전포인트의 프리즘으로서 조금의 부족함이 없다.

◆추석 여론의 힘

15∼17대 대선 모두 추석 여론조사에서 뒤진 후보는 끝내 따라잡지 못했다. 2002년 추석연휴 마지막날인 9월22일 한국갤럽 조사는 이회창 31.3%, 정몽준 30.8%, 노무현 16.8%였다. 이 후보는 3자구도에서 1위를 지켰지만 두 명의 다른 후보의 지지율 합보다 16%포인트나 뒤졌다. 양자구도에서도 정 후보가 43.9% 대 34.9%로 이 후보에게 9.5%포인트를, 노 후보도 39.3%대 35.5%로 앞섰다. 대선 결과는 노무현 48.9%, 이회창 46.6%였다.

1997년 대선에서 추석 전 여론은 김대중 30.3%, 이인제 25.6%, 이회창 19.3%(한국리서치)였고 결과는 김 후보가 40.4%를 얻어 38.7%의 이 후보를 눌렀다. 2007년 추석 전후에 이명박 후보는 정동영 후보에 40%포인트차로 앞섰고 결과도 압도적 차이의 승리였다. 이번 대선에서 추석을 앞두고 새누리당 박근혜 후보는 3자구도에서 1위를 달리지만, 다른 두 후보의 지지율 합에 비해 15%포인트가량 뒤지고 있다. 23일 발표된 여론조사 양자대결에서 안철수 후보는 4곳 모두에서 박 후보를 3∼10%포인트 앞섰다. 문재인 후보는 두 곳에서 앞선 결과가 나왔다. 2012년 대선은 현재까지 2002년 흐름과 비슷하다.

◆단일화 주도권

역대 선거에서 단일화 주도권을 놓친 후보는 들러리나 불쏘시개 역할에 그쳤다. 2002년 대선에서 후보단일화의 주도권은 지지율 3위인 노무현 후보가 잡았다. 정몽준 후보는 지지율 거품이 빠지는 즈음 후보단일화를 수용, 국면을 반전시키지 못했다. 선거 전날 정 후보는 충격요법으로 단일화 파기를 단행, 역설적인 주도권을 잡았지만 결과는 젊은 층을 대거 투표장으로 불러들인 노 후보의 당선이었다.

1997년 선거에서 이념에서 이질적인 김종필 자민련 총재를 끌어들이기 위해 국민회의 김대중 후보는 7월부터 공을 들였고, 대통령 자리를 제외한 모든 것을 양보할 수 있다는 입장을 유지했다. 2007년 선거에서 정동영·문국현 후보는 이명박 후보에게 워낙 뒤처져 단일화가 무의미했다.

18대 대선에서 단일화의 주도권은 안철수 후보가 잡고 있다. 기선을 제압한 그는 민주통합당 문재인 후보에게 당 쇄신과 국민적 동의라는 두 가지 풀기 어려운 숙제를 주었다.

◆제3후보 필패

신당을 만들어 출마한 제3후보들은 모두 패배의 쓴잔을 마셨다. 1992년 대선에서 정주영, 박찬종, 이종찬 후보가, 1997년엔 이인제 후보가, 2002년엔 정몽준 후보가, 2007년엔 문국현 후보가 각각 선거일을 코앞에 두고 신당을 만들어 도전했지만 참패하거나 도중에 접었다. 당을 만들지 못한 제3후보는 고건 전 총리였다. 그는 2006년 지지도가 한때 1위였지만 노무현 대통령과 충돌하고 건강상의 문제가 생기면서 대권 도전을 접었다. 역대 선거에서 제3후보는 하나같이 신당을 급조했다는 점에서 무소속 후보로 완주할 태세인 안철수 후보와 차이가 있긴 하다. 안 후보의 ‘무소속 제3후보’ 정치실험이 대선에서는 여야 후보 중심으로 표를 주는 한국인의 정치성향을 어떻게 깰지 관심사가 아닐 수 없다.

◆가족문제

2002년 대선에서 노무현 후보 장인의 빨치산 전력이 이슈가 되자 노 후보는 “그렇다고 사랑하는 아내를 버려야 하겠습니까?”라는 감성적인 반문법으로 정면돌파했다. 이회창 후보는 1997년, 2002년 대선에서 두 아들의 병역비리 의혹이 터져나오자 무시작전과 변명에 급급하면서 위기상황으로 끌려들어갔다. 병역비리는 나중에 무혐의로 결론났지만 선거가 끝난 뒤였다.

박근혜 후보는 아버지 박정희 전 대통령의 5·16, 유신과 인혁당 사건을 두고 “불가피한 선택” “역사에 맡겨야”라는 자세를 견지해 통합행보에 발목이 잡혔다. 당 안팎에서 조기에 문제점을 시인하고 사과할 것을 건의했지만 시간을 끌다 지지율이 급락하자 24일 종전의 자세를 바꾸고 사과 회견을 했다. 실기했다는 지적도 없지 않지만, 어쨌든 박 후보가 아버지의 과오를 인정한 것이 여론의 추이에 어떻게 반영될지가 승부의 분기점이 될 것이다.

◆출마시점

김영삼 김대중 노무현 이명박 등 역대 선거에서 이긴 후보는 모두 다른 후보보다 후보 확정시점이 빨랐다. 조기에 당 후보가 되면 충분한 시간을 두고 정책과 비전을 제시할 수 있고 한두 번 지지율이 출렁대도 회복할 시간을 가질 수 있다는 장점이 있다. 이번 대선에서는 새누리당 박근혜 후보가 가장 먼저 대선후보가 됐다.

백영철 정치전문기자