인간은 불완전한 존재다. 숙명적이다. 삶의 여정에서 크고 작은 과오를 범할 수밖에 없다. 공과(功過)를 논하게 된다. 분명한 것은 과오 자체보다 그 과오를 인정하지 않는 그릇된 자존심이 필요 이상으로 후유증을 키운다는 점이다. 잘못을 인정하는 ‘진정한 용기’가 요청된다.

사실 잘못은 되도록 숨기고 잘한 일은 드러내고 싶은 게 인지상정이다. 하지만 잘못은 언젠가 드러나게 마련이다. 잘못은 먼저 사과하는 게 도리다. 채근담에 “악은 숨겨지기를 싫어하고 선은 나타나기를 싫어하니, 악이 나타난 자는 재앙이 얕고 숨겨진 자는 재앙이 깊으며, 선이 나타난 자는 공적이 작고 숨겨진 자는 공적이 크다(惡忌陰 善忌陽 故惡之顯者禍淺而隱者禍深 善之顯者功小而隱者功大)”고 경책한 이유이기도 하다.

공자 같은 성인도 잘못에 대해 과감히 사과했다. 공자의 제자인 자유는 무성 땅의 군수가 되자 ‘예의와 음악 정치’를 펼치게 된다. 공자가 들렀다. 군내 여기저기서 음악이 흘러나오니까 공자는 자유에게 “닭 잡는데 어찌 소 잡는 칼을 쓰느냐(割鷄焉用牛刀)”고 말했다. 예악(禮樂) 정치는 국가나 천하의 일인데, 일개 군 단위에서 흉내 내느냐고 농을 던진 것이다. 자유는 공자에게 ‘예악의 본질이 어찌 통치의 규모에 따라 달라질 수 있느냐’며 반론을 폈다. 공자는 즉시 “농담이었다”며 곧장 잘못을 시인했다. 훗날 맹자가 ‘부끄러워하는 마음이 없으면 사람이 아니다(無羞惡之心 非人也)’라고 했듯, 사과는 동서고금을 불문하고 화합의 상징어임이 분명하다.

새누리당 박근혜 대선 후보가 24일 5·16군사정변, 유신, 인민혁명당 사건 등 과거사에 대해 “헌법가치를 훼손하고 대한민국 정치 발전을 지연시키는 결과를 가져왔다”며 “상처와 피해 입은 분들과 그 가족들에게 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 본인 잘못이 아닌 부친의 과오에 대해 사과한 것으로, 어려운 결단을 내렸다고 본다. 국민통합을 지향하되, 아버지의 그늘을 벗고 홀로 서서 두려움 없이 나아가는 ‘독립불구(獨立不懼)’ 정신을 발휘할 때다. 주역의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장