‘바닥은 못 쳤지만 하락세에 제동을 걸었다.’

새누리당 박근혜 대선 후보가 지난 24일 ‘박정희 시대’의 과오에 대한 사과회견을 한 뒤 나타난 지지율 흐름이다.

리얼미터가 박 후보 사과 이후 24∼25일 성인남녀 1500명을 대상으로 실시한 여론조사에서 박 후보(40.9%)는 무소속 안철수 후보(51.7%)와의 양자 대결에서 10.8%포인트나 뒤졌다. 하지만 회견 전(21일 44.2%)까지 뚝뚝 떨어지던 박 후보의 지지율은 40.9%에서 멈췄다. 박 후보(43.3%)는 문 후보(48.1%)와의 양자대결에서도 4.8%포인트차로 밀렸다. 다만 3자 대결에서는 박 후보가 36.0%로, 안 후보(31.9%)와 문 후보(20.3%)를 앞섰다. 이번 여론조사는 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±2.5%포인트이다.

앞서 회견 당일 리서치앤리서치의 조사에서도 박 후보는 23일 조사와 비교해 1.3%포인트가 하락했지만 5.5%포인트나 떨어진 직전 주말보다는 낙폭이 줄었다. 그러나 안 후보와의 양자 대결에서는 8%포인트나 뒤졌다. 다른 여론조사 기관의 조사에서도 박 후보의 하락세는 멈췄으나 안 후보와의 맞대결에서 10%포인트 안팎의 밀리는 추세인 것으로 알려졌다.

이번 주말쯤 박 후보 사과 후 여론 흐름이 분명해질 것으로 예상되지만, 현재까지는 ‘승부수’의 약발이 기대보다 약한 수준이다. 이는 박 후보가 위기감과 당 안팎의 요구에 밀려 사과할 수밖에 없었다는 인상을 준 데다 출마 선언에 따른 ‘안풍(안철수 바람)’이 거센 상황에서 회견 타이밍을 잡은 영향 탓으로 보인다. 보수층을 결집시키는 데는 효과를 거뒀으나 중도·무당파층까지 흡수하는 데는 역부족이었던 셈이다.

이택수 리얼미터 대표는 26일 세계일보와 통화에서 “박 후보의 사과 자체는 보수층은 물론 중도층에도 설득력 있게 들렸다고 보지만 위력적인 안풍에 밀려 지지율 추이에 아직 반영되지 않은 것 같다”며 “결과적으로 회견 날짜를 2, 3일 더 늦췄으면 나았을 뻔했다”고 말했다.

이강은 기자 kelee@segye.com