16세기 말의 임진왜란과 1950년의 6·25전쟁은 그때 우리 역사의 방향과 운명을 결정적으로 바꿔 버렸다. 침략을 받았던 조선왕조와 대한민국은 전쟁 초, 나라를 방어할 능력도 없어 거의 전 국토를 잃고 멸망의 위기를 맞았다. 두 전쟁은 외국의 원조로 겨우 다시 살아난 점에서도 공통점을 갖는다. 그런데 6·25전쟁은 분단 상황에서 서로 적대하는 세력의 원조를 받게 돼 상황은 더욱 복잡하다.

신용철 경희대 명예교수·사학

외세로서 중국은 두 전쟁에 모두 참여해 우리 역사에 결정적 역할을 했다. 임진왜란을 ‘왜국에 대항해 조선을 도와준 전쟁’, 20세기의 6·25전쟁을 ‘미국에 대항해 조선을 도와준 전쟁’으로 그들은 역사에 쓴다.

임진왜란 후 조선은 명 제국의 원조에 감사해 1601년 서울의 동묘(東廟) 등에 사당을 지어 장군 관우(關羽)의 제사를 지냈는데, 서울 숭인동의 이 문화유적은 보물 제142호로서 지금도 잘 보호 관리되고 있다. 창덕궁 안에도 대보단(大報壇)을 설치해 명왕조의 황제를 오랫동안 제사지냈다.

그리고 62년 전 9월15일, 6·25전쟁 중 인천상륙작전과 9·28 서울수복을 기념하기 위해 인천시민이 자유공원에 맥아더 장군의 동상을 세웠다. 그런데 진보(통일)연대 등의 세력은 ‘다 이긴 전쟁을 망친 장본인’이라며 ‘제국주의의 상징 맥아더 동상을 철거하자’고 했다.

서울의 동묘 앞에서 나는 1592년의 임진왜란과 중국관계를 생각해 본다. 강대국의 틈바구니에서 살아남기 위해 싸웠던 우리 선조의 슬픈 역사를 읽는다. 민족의 자주와 자력의 국방을 강조하며 동상철거를 주장하는 세력에게 이 유적은 당연히 치욕이 된다. 하지만 그들은 동묘에 대해서는 말하지 않는다.

장구한 역사는 원래 영광과 좌절의 끊임없는 드라마이다. 그 속에는 영광과 치욕이 항상 함께한다. 420년 전의 임진왜란과 62년 전의 6·25전쟁 모두 우리를 슬프게 한다. 그래서 서울의 동묘와 유엔군의 참전비, 철거논란에 휩싸인 인천 자유공원의 맥아더의 동상도 지워질 수 없는 역사의 자취이다. 아마도 서울 동묘의 관우는 “나도 410년 전부터 여기 있었는데”라고 우리에게 말할지도 모른다.

여기서 나는 우리공동체인 대한민국의 정체성을 생각한다. 대한민국에서 살면서 대한민국을 도와준 나라와 전쟁 영웅을 적(敵)으로 돌리면 그것은 우리의 적을 만드는 것이다. 대한민국을 부정하는 것은 우리에게 용납되지 않는다. 그래서 우리의 역사와 공동체의 정체성을 훼손해서는 안 된다. 이것이 이 땅에 서울의 동묘도 존재하고 인천의 맥아더 동상도 가능한 이유이다.

신용철 경희대 명예교수·사학