18대 대선을 80여 일 앞둔 추석 연휴기간 귀성 행렬을 따라 ‘표심’도 움직인다. 연휴 내내 밥상머리의 주된 화제는 뭐니 뭐니 해도 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보다. 누가 팍팍해진 살림살이, 아이들 보육, 불안한 노후 걱정을 덜어줄 수 있을까. 가족의 안녕, 나라의 미래를 맡길 후보는 누굴까. 이렇게 의견이 모여 ‘추석 민심’을 만들고, 12월19일 대선 당락에 적지않은 영향을 미친다.

28일 대구, 부산, 서울에서 각각 귀성 인사를 마친 박, 문, 안 후보는 성적표를 기다리는 심정으로 추석 연휴를 맞았다.

◆박 후보의 사과, 약효는

새누리당 박 후보 캠프 측은 이번 추석 여론 동향에 가장 민감하다. 6년 전 ‘추석 악몽’ 탓이다. 17대 대선 후보 경선 당시 박 후보는 줄곧 앞서다가 북한 핵 실험으로 안보 변수가 불거지면서 추석 직후 이명박 후보에게 역전당했다.

이번 추석 전에는 역사인식 논란이 발목을 잡았다. 지난 24일 전격적으로 5·16, 유신체제, 인혁당 사건을 둘러싸고 반민주성·반역사성을 인정하는 사과를 한 것도 추석 연휴를 앞두고 대세론이 흔들리는 등 위기 상황을 맞은 때문이다. 박 후보 사과가 유권자에게 진정성 있게 받아들여질까.

여론조사 전문가들은 “일단 지지율 하락을 멈추는 효과는 있지만 반등을 기대하긴 힘들다”고 진단한다. 신율 명지대 교수는 “걸림돌을 제거하는 수준이지 반전 포인트는 아니다”고 말했다. 윤희웅 한국사회여론연구소 조사분석실장은 “즉각적인 지지율 상승으로 효과가 나타나지는 않겠지만 그동안 과거사 문제로 선거운동 효과를 못 누린 상황을 개선할 수는 있을 것”이라고 평가했다. 

◆문 후보, 야권 단일화 승기 잡을까

새누리당 박 후보와 맞붙을 야권 단일후보가 누가 될 것이냐도 뜨거운 이슈다. 문 후보는 ‘친노(친노무현)’의 틀을 어떻게 뛰어넘느냐가 지지층 확대의 관건이다. 문 후보가 27일 1박2일 일정으로 호남을 방문한 것도 야권 세력의 텃밭인 호남이 단일후보 결정권을 틀어쥐고 있어서다. 문 후보 측은 용광로식 선대위를 구성하고 친노 세력이 2선으로 후퇴하는 노력을 기울인 점을 인정받길 바라는 분위기다.

전문가 전망은 엇갈린다. 신 교수는 “친노 색채를 탈색하기가 쉽지 않다. 사람을 바꾼다고 될 문제가 아니다”고 말했다. 윤종빈 명지대 교수는 “너무 친노 세력이 문 후보를 감싸고 있느니 중도 쪽으로 확장할 필요가 있다”고 말했다.

◆안 후보, 검증 파고 넘을까

가장 혹독한 여론 검증대에 오른 사람은 안 후보다. 아파트 매매 다운계약서 작성, 논문 표절 등 도덕성과 관련된 의혹이 잇따라 제기되고 있다. 도덕성이 최대 무기인 안 후보로서는 곤혹스러운 상황이다. 안 후보는 부인의 다운계약서 작성에 대해 직접 사과하며 진화에 나섰다. 그러나 여론이 이를 어떻게 받아들일지는 미지수다.

윤 실장은 “이번 악재로 범야권 성향 유권자가 안 후보를 다시 바라보는 계기를 만들어줬다”며 “추가 상황이 발생하면 지지도 하락 효과가 나타날 수 있다”고 말했다. 신 교수는 “이런 악재를 관리하는 데 상당히 미숙해 보인다”고 위기관리 능력을 지적했다. 문 후보 캠프에 참여한 윤여준 전 장관은 “(지지층이) 상당히 심리적 영향은 받겠지만 그렇다고 금방 다 등을 돌리지는 않을 것”이라고 말했다.

박성준 기자 alex@segye.com