미국 대선 승부는 인구비례에 따라 주별로 배정된 대의원 과반을 누가 확보하느냐에 달려 있다. 전국적으로 총 538명 중 270명을 확보한 후보가 백악관 주인이 된다. 특히 메인주와 네브래스카주를 제외한 모든 주가 한 표라도 더 많은 후보가 주 대의원 전체를 가져가는 ‘승자독식제’를 채택하고 있다. 2000년 대선 때 앨 고어가 조지 W 부시에게 전체 득표수에서 이기고서도 초접전을 벌인 플로리다주를 내주면서 진 게 이 시스템 때문이다.

6일(현지시간) 미 언론에 따르면 전통적으로 민주당은 동북부와 태평양 연안주에서, 공화당은 중부와 남부에서 지지세가 확고하다. 결국 ‘스윙스테이트’(swing state), ‘배틀그라운드’(battle ground)로 불리는 경합주에서 승부가 갈린다. 선거운동과 TV광고가 집중적으로 이뤄지는 곳이다. 플로리다(대의원 29명), 오하이오(18명), 위스콘신(10명), 노스캐롤라이나(15명), 버지니아(13명), 콜로라도(9명), 네바다(6명), 아이오와(6명), 뉴햄프셔(4명)가 꼽힌다. 대부분 2004년 공화당의 조지 W 부시 대통령을 지지했다가 2008년 민주당의 오바마 대통령 지지로 돌아선(swing) 지역이다.

현재 판세로는 오바마 대통령이 우세한 지역이 롬니 후보보다 더 많아 유리한 상황이다. 대의원 110명이 걸린 9개 경합주에서도 오바마 대통령이 오차범위 내 우위를 차지하는 곳이 많다. 롬니 후보로서는 플로리다, 오하이오, 노스캐롤라이나, 버지니아를 되찾지 못하면 270명을 확보하기가 거의 어렵다.

정치전문지 폴리티코는 오바마 대통령이 플로리다와 노스캐롤라이나만 내주고 303명의 대의원을 확보해 235명에 그친 롬니 후보를 누를 것으로 전망했다.

그러나 이날 발표된 라스무센 여론조사 결과 롬니 후보가 콜로라도에서 49%의 지지율로 오바마 대통령(46%)을 앞섰다. 대의원 숫자가 많은 플로리다(49%)와 버지니아(48%)에서도 각각 2%포인트, 1%포인트 차로 오바마 대통령을 따돌렸다. 노스캐롤라이나에서 롬니 후보가 4%포인트 차로 앞서고 있고 오하이오에서는 엎치락뒤치락하는 상황이다. 롬니 후보가 4개 주를 가져가면 확보 대의원이 257명에 그치지만 오하이오까지 이기면 당선권인 275명을 확보하게 된다. 오하이오 주의 중요성은 더욱 부각되고 있다. 

워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com