민족 최대의 명절인 추석이 지났다.

나는 지난 추석쯤에 가족과 함께 먹으려고 사과 한 상자를 큰길 가에 트럭을 세우고 과일을 파는 장수에게 산 일이 있다. 물론 어려운 분을 도와 드린다는 생각에서였다.

현장에서는 빛깔도 곱고 건실해 보였는데 막상 집에 와서 내용물을 확인해보니 윗부분과는 달리 밑부분은 빛깔도 푸릇푸릇하고 크기도 자잘한 저질품(속박이)이었다. 속았다는 생각을 하니 분하고 울화가 치밀어 다시 그 상인에게 찾아가 항의했다. 그랬더니 그는 담담하게 농민 탓으로 돌리면서 자신의 잘못은 없다며 오히려 억울하다고 항변하는 것이었다.

‘속박이’란 농산물을 포장할 때 눈에 보이는 윗부분에는 싱싱하고 좋은 것을 넣고 밑바닥에는 품질과 중량이 떨어지는 저질 상품을 넣거나 개수를 속이는 등 표시사항과 실제 내용을 다르게 만든 것을 말한다. 한마디로 소비자에게 눈속임으로 돈벌이하자는 속내를 그대로 드러내는 일종의 범죄행위나 다름없다.

물론 농민이 농산물을 조금이라도 좋게 보이려고 하는 심정은 이해가 간다. 그러나 좋은 상품인 줄 알고 산 농산물이 속박이였을 경우 소비자가 받은 배신감은 결국 부메랑이 돼 농민에게 부정적인 결과를 가져올 뿐이라는 것을 곰곰이 생각해 봐야 한다.

이는 몇 푼 더 받는 돈 문제가 아니다. 우리 농산물에 대한 소비자의 불신을 낳게 된다는 것이 더 큰 문제라는 사실을 바로 알았으면 좋겠다.

차형수·서울 송파구 신천동