야권 단일후보 자리를 차지하기 위한 민주통합당 문재인 후보와 무소속 안철수 후보의 사활을 건 대결이 본격화하고 있다.

문 후보 진영은 대선 출마 선언 이전부터 안 후보를 연대 대상으로 상정하고 지금껏 안 후보에 대한 공격을 자제해왔으나 최근 들어 공세적 태도로 돌아섰다. 문 후보와 민주당 지도부는 무소속 후보의 한계를 지적하며 ‘정당 후보 우위론’을 주창하기 시작했다.

민주당 이해찬 대표는 9일 “무소속 대통령의 국정운영은 불가능한 얘기”라고까지 했다. 문 후보 측의 이 같은 대응은 안 후보가 단일화 전제조건으로 정당 쇄신을 내걸고 새누리당은 물론 민주당까지 싸잡아 ‘구정치’로 몰아가는 전략을 취한 데 따른 반격으로 나왔다.

민주통합당을 탈당하고 무소속 안철수 대선 후보 캠프에 합류한 송호창 의원(왼쪽)이 9일 서울 공평동 캠프에서 기자회견 준비를 하고 있다. 연합뉴스

안 후보 측은 김성식 전 여당 의원에 이어 이날 민주당 송호창 의원 영입으로 전투력을 보강했다. 안 후보 측이 자칫 구태정치로 매도당할 수 있는 ‘의원 빼가기’를 감수한 것은 문 후보 측의 ‘정당 후보 우위론’에 맞서고 네거티브 공세에 보다 적극 대응하기 위한 극약처방이다. 정치개혁 기치 아래 합류할 원내외 정치인들이 존재한다는 점을 입증하고 국정감사 최대 이슈가 된 안 후보 검증 공세에 대응할 최소한의 교두보를 국회 내에 확보한 것이다.

안 후보는 송 의원 영입 기자회견에서 “송 의원이 현역 의원으로 당을 떠나는 힘든 결정을 했다. 얼마나 마음을 쓰셨는지 알고 있어 미안하고 또 고맙다”면서 “사람의 선의가 큰힘이 될 수 있다. 그 선의들이 모여 승리한다는 것을 보여드리겠다”고 말했다. 송 의원 영입은 문, 안 후보 중 한 사람 만이 살아남을 수 있는 단일화 전쟁의 신호탄이나 다름없다.

민주당은 허를 찔린 표정이다.

문 후보는 송 의원이 안철수 캠프로 갔다는 보고를 뒤늦게 받고 “아프다”는 말 외에는 다른 반응은 없었다고 진성준 대변인이 전했다. 문 후보는 올 총선에 나선 송 의원에게 지지의 글을 보낼 정도로 그를 각별하게 챙겼으나 믿는 도끼에 발등을 찍힌 셈이 됐다. 민주당 내에선 추가 이탈 경고등이 켜졌으나 현실화 가능성은 반신반의하는 분위기다.

한 선대위원장은 “안철수식 새로운 정치라는 것이 고작 의원 빼가기냐. 구태정치 뺨치는 것”이라고 비판했다. 박용진 대변인은 “정권교체와 정당정치 발전을 위해 민주당에 합류했던 분이 개별적 결정으로 나가는 것은 유감”이라고 밝혔다.

송 의원과 같은 상임위 소속인 한 의원은 “송 의원이 오후에 중요한 일이 있다고 해 의원들의 동의까지 구해가면서 상임위 질의순서를 바꿔줬다”며 “안 후보 캠프 회견 때문이었다니 상식적으로 이해가 되지 않는다”고 허탈해했다.

안 후보 측의 득실 평가는 엇갈린다. 신율 명지대 교수는 통화에서 “새 정치를 하겠다는 안 후보 측이 ‘과거 철새와 뭐가 다르냐’는 비판을 받을 수 있다”고 말했다. 반면 문 후보 측의 무소속 한계론이 더 이상 확산되지 않도록 하는 효과를 거뒀다는 평가도 있다.

두 후보는 당분간 독자적 행보를 통해 좀 더 유리한 고지를 선점하기 위한 경쟁을 벌일 것으로 보인다. 하지만 민주당에 기반을 두고 ‘정권교체’에 방점을 두는 문 후보와 기존 정치권을 불신하는 여론을 기반으로 ‘정치개혁’을 주창하는 안 후보의 정치적 입지가 달라 단일화 국면은 순탄치 않을 전망이다.

김달중·유태영 기자 dal@segye.com