새누리당 박근혜 대선 후보가 지난달 24일 박정희 전 대통령 시절의 과거사에 사과했을 때 당 내외의 공통된 평가는 “실기했다”는 것이었다. 진작에 당 안팎에서 사과의 필요성이 제기됐으나 박 후보가 버티며 지지율 추락에 떠밀려 사과하는 모양새가 돼 정치적 효과가 반감됐기 때문이다.

인적쇄신을 둘러싼 최근 새누리당의 내홍 역시 비슷한 양상이다. 박 후보 지지율이 정체되자 돌파구 마련 차원에서 주변 인물의 변화 필요성이 지적됐으나, 별다른 대응이 없었다. 결국 지난 4일 의원총회에서 인적쇄신론이 분출됐고, 박 후보는 7일 최경환 의원의 비서실장 퇴진으로 수습을 시도했다. 그 사이 이한구 원내대표와 경제민주화 문제로 충돌한 김종인 국민행복추진위원장의 당무 거부, 한광옥 전 민주당 상임고문 영입에 대한 안대희 정치쇄신특위위원장의 반발 강도는 더 세졌다. 쇄신파까지 가세하면서 사분오열 양상이 적나라하게 드러났다.

박 후보의 잇따른 실기는 어디서 비롯되는 것일까. 강력한 카리스마로 1인 지배 체제를 갖추고, 수직적 질서를 중시하는 리더십 스타일이 다양한 의견을 아울러 변화에 유연하게 대응해야 하는 대선 국면과 불협화음을 내고있다는 지적이 제기된다.

조순형 전 의원은 9일 새누리당 정치쇄신특위 주최로 열린 심포지엄 특강에서 “위기의 근본 의원은 1인지배 체제, 박 후보의 리더십에 있다”며 “진정한 민주적 정당체제를 갖추려면 최고위원들이 지도력을 발휘해야 하고, 의원 전원이 자기 목소리를 내야 한다”고 강조했다. 김성태 의원은 “박 후보가 자신에게 편한 사람들의 장막에 둘러싸여 있다”고 꼬집었다. 박 후보의 소통 부족과 박 후보 눈치만 보는 주변 상황이 정치적인 판단 실기로 이어지고 있다는 인식이다.

박 후보의 강력한 리더십은 외부에서 오는 위험요인엔 일사불란한 대응을 가능하게 하지만 내부의 비판에 대해서는 경직된 반응을 보이게 하는 요인이 되고 있다. 주요 현안에 대한 이견을 ‘권력투쟁’의 시각에서 접근하는 것도 이런 문제점을 키운다는 지적이다. 어느 한쪽을 배제해야 하는 상황으로 몰고가면서 선택의 수를 좁히고 있기 때문이다. 최진 대통령리더십연구소 소장은 “이전에는 이런 단점들이 묻히거나 장점이 될 수 있지만 당의 모든 의원들과 국민이 주시하는 대선 국면에서 단점으로 부각돼 보완이 필요하다”고 지적했다. 다양한 의견을 경청하고 과감하게 수용하는 과단성 있는 소통 스타일을 보여줘야 한다는 설명이다.

일각에서는 박 후보가 처음으로 정치를 경험하고 배운 ‘박정희 스타일’이 변화된 정치환경에 맞지 않는 데서 위기 관리 능력의 문제가 비롯된다는 시각도 있다. 과거에는 주변 인물들을 강한 카리스마로 완벽하게 제압하는 것이 가능했으나 지금은 불가능하다는 것이다. 김종인 위원장, 안대희 위원장이 박 후보와 정면대결을 벌이면서까지 자신들의 의견을 관철하려는 최근 상황이 이를 증명한다.

강구열·박세준 기자 river910@segye.com