“1996년 9월 탈레반이 아프가니스탄을 점령한 뒤 모든 문화시설을 닫으려 했어요. 국립영상자료원은 무기박물관으로 개조하려 했죠. 120명이 일하던 영상자료원에는 편집 전문가 등 기술자 11명만 남겼습니다. 탈레반은 수도 카불 시내의 영화 필름들을 불태우기 시작했어요. 당시 영상자료원에는 7000개 정도의 영화 필름캔(통)을 보관하는 커다란 방이 있었어요. 남은 직원들은 목숨을 걸고 이 영화들을 지켰어요. 중요한 몇 편은 천장에 숨겼어요. 캔 7000개가 보관된 방은 아예 은폐했습니다. 출입문을 판자로 막고 칠을 하고 포스터를 붙여 벽처럼 만들었죠. 탈레반 군인들은 ‘필름 조각, 필름 캔 하나라도 발각되면 심문 없이 그 자리에서 사살하겠다’고 위협했어요.”(라티프 아흐마디 감독)

‘사랑의 서사시’

아프간 영상자료원 직원들이 탈레반과 전쟁으로부터 지켜낸 영화 6편이 제17회 부산국제영화제를 찾았다. 아프간의 두 번째 컬러 영화 ‘사랑의 서사시’(1986) 등 직원들의 용기가 없었다면 후세에 전해지지 못했을 작품들이 특별기획전을 통해 관객과 만났다. 영화와 함께 부산을 방문한 모하마드 이브라힘 아리피 아프간 영상자료원 관장, 아흐마디·시디크 바르막 감독은 잘 알려지지 않은 아프간 영화의 과거와 현재에 대해 들려줬다. 아흐마디 감독은 1986∼92년·2004∼12년, 바르막 감독은 1992∼96년 영상자료원 관장을 역임했다.

이들에 따르면 무장 이슬람 조직 탈레반은 카불을 점령한 다음날 대통령을 공개 처형했다. 영상자료원의 용감한 촬영감독은 이를 35㎜ 흑백 필름에 담았다. 처형 다음날 방송국이 문을 닫았다. 이어서 문화행사를 하는 모든 기관이 차례차례 폐쇄됐다. 어둠의 시대가 막을 올렸다. 

‘광대 아크타르’

바르막 감독은 “카불 중심가 영화관 앞을 지나다가 탈레반군이 영사기를 부수고 극장에 있던 모든 필름을 거리로 쏟아내는 장면을 목격했다”며 “이들은 필름을 쌓아놓고 불을 질렀다. 불길이 타오른 자리에는 16년이 지난 지금까지도 검은 흔적이 뚜렷하다”고 밝혔다.

탈레반 지도자들은 여러 번 모든 문화 자료들을 파괴하라고 명령했다. 영화뿐 아니라 국립미술관·박물관·전시관 등 각종 문화시설이 대상이었다. 탈레반군은 영상자료원 직원들이 눈속임으로 남겨놓은 외국영화의 상영용 프린트를 찾아내 불태웠다. 단숨에 잿더미로 변했다.

바르막 감독은 “내 사촌이 프린트가 타면서 솟아오르는 연기를 봤어요. 연기가 너무도 검게 피어올라 마치 신에게 ‘여기서 무슨 일이 벌어지는 겁니까’ 하고 우리 불만을 전하는 것 같았다고 하더군요. 필름을 태운 곳은 공산당 집권 시 굉장히 많은 사람을 처형한 장소입니다. 같은 곳에서 2500시간에 해당하는 영상들이 불탔어요.”

탈레반의 위협을 벗어난 영화·영상들이라고 안전하지는 않았다. 전쟁으로 영상자료원에 전기가 끊겼다. 아흐마디 감독은 “건물 자체가 필름을 관리하는 곳이라 창문이 없다”며 “냉방 시스템이 작동하지 않아 필름들이 제대로 된 환경에서 보호받지 못했다”고 전했다. 아프간은 겨울에 맹추위가 밀려오고 여름에 너무 건조해 영화를 보존하기가 어려운 조건이다. 

제17회 부산국제영화제를 찾은 시디크 바르막 아프가니스탄 감독, 모하마드 이브라힘 아리피 아프간 국립영상자료원 관장, 라티프 아흐마디 감독(왼쪽부터).

아흐마디 감독은 “탈레반 정권이 물러난 후 우리는 필름이 모두 손상되지 않았을까 두려워하며 창고를 열었다”며 “프랑스 전문가를 불러와 검사하니 커다란 손실은 입지 않아 다행이었다”고 말했다. 질산은 필름(불에 잘 붙고 쉽게 손상되는 옛날 초기 필름) 몇 편이 사라졌지만 그외에는 세월과 악조건을 이겨냈다.

1996년 당시 영상자료원은 극영화 45편과 뉴스·문화영화 등을 소장하고 있었다. 현재는 다큐멘터리·뉴스를 포함해 8000시간 분량의 영상자료를 보유하고 있다. 영상자료원은 현재 소장 자료를 늘리고 이를 연구자·학생·영화인과 공유하는 일에 집중하고 있다. 또 영화제작 환경을 개선하기 위해 정부 지원을 끌어내려 한다.

아프간의 영화환경은 우리와 상당히 다르다. 아흐마디 감독은 “주로 TV와 DVD를 통해 영화를 본다”며 “카불에 34개 TV채널이 존재하는 데다 안전상의 이유로 극장보다 집을 선호한다”고 밝혔다. 게다가 1992∼2001년 전쟁기간에 상당수 극장이 불타고 파괴됐다. 현재 700만의 인구의 카불에 6개의 극장만이 영업 중이다.

바르막 감독은 “우리 영화시장에 대한 통계 수치를 얘기하기 힘들다”며 “아프간은 총인구가 몇 명인지도 불명확하다. 열악한 정치상황 때문에 인구 통계를 제대로 낸 적이 없다”고 밝혔다. 그는 또 “대체로 3000만∼3500만이 살고 있다고 여겨지며, 이 중 절반 정도가 TV 등 기계 장치에 접근할 수 있을 것”이라고 설명했다. 그는 “아프간에서는 인도 발리우드 영화가 큰 인기”라며 “할리우드·홍콩 영화도 좋아하는데 특히 성룡은 슈퍼스타”라고 전했다.

부산에서 한국 관객을 만난 데 대해 아흐마디 감독은 “그렇게 많은 관객이 오고 영화가 끝난 뒤에도 상당수 남아 감독과의 대화에 참여한 게 인상적”이라며 “영화를 깊이 있게 감상하는 데다 아프간 상황에 대해 의외로 많이 알고 있어 놀라웠다”고 밝혔다. 

부산=송은아 기자 sea@segye.com