새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보가 가는 곳이면 수십명의 취재단이 함께 움직인다. 역대 어느 선거 때와 달리 세 후보가 ‘호각세’를 보이며 치열한 선거전을 펼치는 만큼 취재 경쟁도 치열하다. 곳곳에서 크고 작은 잡음이 빚어지기도 한다. ‘이미지 선거’가 중시되는 선거 환경과 무관치 않다는 분석이 나오고 있다.

후보의 정책보다는 후보의 메시지, 영상·사진 이미지가 유권자들에게 더 호소력을 발휘하기 때문이다. 후보측이 ‘정제된 말’, ‘좋은 그림’을 보여주는 데 애쓰는 이유다. 하지만 취재 현장의 기자들은 ‘날것’의 현장 분위기, 현안에 대한 후보의 즉각적인 반응을 쫓을 수밖에 없다.

지난 10일 박근혜 후보와 김문수 경기지사의 면담을 둘러싼 과잉 취재 제한 논란이 대표적이다. ‘후보 3m 이내 접근금지’ 발언이 논란이 됐다.

다른 후보에 비해 취재진이 박 후보를 근접 취재하다 보니 영상이나 사진에 박 후보가 늘 취재진에 둘러싸여 있어 ‘그림’이 좋지 않다는 것이다. 취재제한 덕분에 박 후보와 김 지사의 면담 사진은 ‘깨끗하게’ 나왔지만, 대화 내용과 분위기는 국민에게 제대로 전달되지 못했다. 이정현 공보단장은 항의하는 기자단에 ‘무조건 사과’와 ‘재발방지’를 약속했다. 이후 공보단은 질의 응답이 가능한 장소를 미리 물색하고, 풀(Pool) 취재단 구성도 주최 측의 요청이 없는 한 최대한 자제한다는 계획이다.

현장에서 후보와 기자들의 즉석 질의응답에서도 늘 긴장이 오간다. 신중한 언행을 필요로 하는 후보 측과 민감한 현안에 대한 입장을 빨리 듣고 싶은 취재진의 입장차 때문이다.

지난 11일에는 민주당 문 후보를 수행하던 비서실 여직원이 질문하던 기자의 팔을 잡고 접근을 제지해 물의를 빚었다. 무소속 안철수 후보가 ‘정당후보론’과 관련, “어처구니없다”고 직격탄을 날린 것에 대한 입장을 묻는 과정에서 발생한 일이다. 민주당 관계자는 “민감한 사안은 내용을 상세히 파악하고 종합적인 판단을 한 뒤에 국민에게 보고드리는 것이 대통령 후보로서의 무게감에 맞는 것 같다”고 해명했다. 문 후보가 12일 평택 2함대를 방문한 자리에서 노무현 전 대통령의 서해상 북방한계선(NLL) 발언 논란에 대한 입장을 밝힌 것은 후보 측과 취재진 사이에 사전 약속이 이뤄진 것이다.

안 후보의 현장 취재 환경은 세 후보 중 가장 열악하다. 새누리당, 민주당 후보와 같은 정당의 체계적인 공보시스템이나 인력이 부족해 소통문제가 빚어진다. 유민영 대변인이나 현장 공보업무를 분담하는 한형민 기획팀장이 과로로 병원신세까지 졌을 정도다. 결국 수십명의 기자단과 취재일정을 모두 소통하지 못한 상태에서 질문하는 취재진을 제지했다가 언론통제 논란으로 곤욕을 치르기도 했다.

반면 기자들의 취재수요는 세 후보중 가장 크다. 안 후보가 늦게 출마선언을 한 상황이라 후보를 파악하려는 담당 취재진의 질문이 매번 쏟아진다. 이때문에 현장에서 질의응답을 하면서 “조금 더”를 외치는 기자와 “이제 그만”을 외치는 참모간 신경전도 벌어진다. 안 후보는 첫번째 지방투어 일정에서 담당 기자들의 이름을 모두 외우고 스킨십을 늘리며 소통에 정성을 쏟았지만 세번째 지방투어때는 쏟아지는 질문에 “다 쓰시지도 못하실 텐데 매번 이렇게 해야 되나요”라고 농반진반의 항의를 하기도 했다.

나기천·유태영·김예진 기자