1988년 8월 8일의 ‘8888 민주화 항쟁’과 2007년 반체제 승려들의 ‘샤프론 혁명’ 등을 거쳤던 미얀마는 지난해부터 민주화 이행 속도를 높이고 있다. ‘미얀마의 봄’이 도래한 데에는 67세 동갑내기인 테인 세인 대통령과 아웅산 수치 민주주의민족동맹(NLD) 의원의 역할이 컸다.
각기 정부와 야당을 이끌고 있는 세인 대통령과 수치 의원은 다른 길을 걷다가 이제는 민주화와 경제발전이라는 데에는 목표의식을 공유하고 있다.
‘미얀마의 고르바초프’로 언급되는 세인 대통령은 권력 유지보다는 미얀마를 개방과 개혁으로 이끄는 데 주력하고 있다. 사관학교를 졸업하고 엘리트 군인으로 성장한 뒤 2007년 ‘군복 입은 총리’를 거쳐 지난해 3월 민간인으로 대통령에 취임했다. 이후 반체제 인사의 귀국을 보장하고 언론자유화를 표방하는 등 각종 포용 정책을 펼쳤다. 그동안 억압으로 일관했던 군부의 정책과는 전혀 다른 행보로 미얀마 안팎에서 관심을 불러일으켰다.
급기야 취임 5개월 만인 지난해 8월 민주화의 상징이었던 수치 의원과 공식회담을 가졌다.
세인 대통령이 숙적이었던 자신을 만나 경의를 표하자 수치 의원도 호응했다. 정부 비판을 줄이고 민주화 일정에 힘을 보탠 것이다.
수치 의원의 NLD는 지난 4월 총선에서 후보를 낸 45개 선거구 중 43곳을 차지해 독립 후 처음으로 의회에서 야당의 목소리를 전할 수 있게 됐다. 각기 다른 자리에서 경쟁을 펼쳤던 두 사람은 국가 발전을 위해서는 기꺼이 같은 목소리를 냈다. 지난 9월 앞서거니 뒤서거니 미국을 방문해 미국에 ‘미얀마에 대한 제재 조치 해제’를 연이어 요청한 게 대표적인 사례였다. 두 사람은 미국과 유럽, 아시아 각지에서 성격은 다르지만 ‘러브콜’을 연이어 받고 있다. 개방·개혁 정책을 펼치고 있는 세인 대통령은 한국·미국·일본 등 각국의 국빈 초청이 줄을 잇고 있으며, 수치 의원은 해외 정치권은 물론 각종 단체가 방문을 요청하고 있다.
두 사람의 경쟁적 협력관계는 미얀마의 현실을 고려한 탁월한 선택이라는 분석이다. 넓은 포용력을 드러내는 세인 대통령이나 수치 의원 모두 미얀마의 취약한 현실 타파에 노력하면서 제한적이지만 효과를 내고 있다. 하지만 경쟁적 협력관계가 언제까지 지속될지는 단언할 수 없다. 아직도 강력한 힘을 지닌 군부의 영향력이 여전하고, 미얀마 안팎의 환경변화 가능성이 상존하고 있어서다. 장기적으로는 두 사람의 경쟁은 불가피하다. 당장 수치 의원은 최근 2015년 말 치러지는 대통령 간접선거에 출마하겠다고 최근 밝힌 상태다.
박종현 기자 bali@segye.com