신뢰, 곧 믿음은 사회를 이끌어가는 가장 중요한 덕목 중 하나다. 공동체 발전의 에너지다. 논어에 이르길 “믿음이 있으면 남들이 일을 맡기게 된다(信則人任焉)”고 했다. 공자의 말은 명쾌하다. 정치 등 나라 발전의 방안에 대해 제자 자공이 묻자(子貢問政) 그는 “먹을 게 풍족하고 국방이 튼튼하며 백성이 나라를 믿게 해야 한다(足食 足兵 民信之矣)”고 직설적으로 답변했다. 사제 간 문답을 보자. 자공이 묻기를 “부득이 하나를 버려야 한다면 이 셋 중 어느 것을 먼저 버려야 합니까(必不得已而去 於斯三者 何先)?”

공자가 대답했다. “군사력을 버려라(曰去兵).” 자공의 이어지는 물음에 스승은 “먹을 것을 버리라(去食). 자고로 사람은 죽게 마련이다. 그러나 백성들이 믿지 않으면 나라 자체가 존립할 수 없게 된다(自古皆有死 民無信不立)”고 일러준다. 그렇다. 신뢰는 크고 작은 조직의 생존을 위해서 마지막까지 지켜야 할 덕목이다. 순자 역시 “영토를 넓히는 것은 힘써 신의를 높여 나가는 것만 못하다(益地不如益信之務也)”고 강조했다.

정부의 보안·경계 태세의 허술함이 드러났다. 이달 초 동부전선 철책을 넘은 북한 병사가 우리 군 초소까지 내려와 문을 두드렸다는 ‘노크 귀순’이 문제되더니, 14일엔 60대 남자가 가짜 출입증을 갖고 서울 세종로 정부중앙청사의 보안 절차를 무사히 통과한 뒤 사무실에 방화하고 투신하는 사건이 발생했다. 청사 출입관리에 ‘구멍’이 뚫린 것이다. 북한 병사를 CC(폐쇄회로)TV를 통해 발견했다는 군 당국의 발표도 거짓으로 드러났다.

당 태종 때 편찬한 진서(晉書)에는 “하늘의 도는 믿음을 귀히 여기고, 땅의 도는 성실함을 귀하게 여긴다. 성실과 믿음은 만물을 생육 번식시킨다(天道貴信 地道貴誠 誠信者 蓋二儀所以生殖萬物)”고 가르치고 있다. 경계 근무의 불성실이 초래한 신뢰 실추는 비판받아 마땅하다. 당국은 국민의 신뢰 회복을 위해 신상필벌을 분명히 해야 한다. “작전에 실패한 장수는 용서할 수 있어도 경계에 실패한 장수는 용서할 수 없다”는 격언이 있다.

녹명문화연구소장