본격적인 단풍철이다. 많은 사람이 직장생활에 찌든 몸과 마음을 달래려 단풍으로 곱게 물든 가을 산을 오르내리고 있다. 그러나 아직까지 단풍철 행락문화는 변한 것이 없는 것 같다. 매년 전국의 주요 명산은 사람들이 버리고 간 쓰레기로 몸살을 앓고 있는데 단풍철 역시 예외는 아니다.

이맘때만 되면 산에서 버려진 쓰레기를 치우는 일이 더 가중되는 듯하다. 많은 등산객은 준비해 간 음식물을 먹은 뒤 남은 것을 되가져오기보다는 그대로 산에 버리기 때문이다. 특히 쓰레기는 나무 밑이나 바위 뒤에 숨겨두거나 아예 나뭇잎으로 은폐시켜 다른 사람이 치우는 것을 어렵게 만들기도 한다.

단풍객이 버리고 간 쓰레기는 수십년에서 수백년 동안 썩지 않고 자연환경을 해치게 된다. 또 많은 사람을 고용해 쓰레기를 치워야 하기 때문에 국민의 세금이 낭비된다. 우리가 훼손한 자연환경을 복원시키는 데 드는 비용은 고스란히 우리 몫이기 때문이다. 이제는 매년 되풀이되는 무질서한 단풍철 행락질서 문화를 바꿀 때다. 지역 경제의 활성화를 위해 많은 사람이 단풍 산을 찾아야겠지만 건전한 단풍놀이가 되도록 신경 써야 할 것이다.

아름다운 금수강산은 우리 시대만의 것이 아니다. 우리의 후손에게 물려줘야 할 소중한 자산이다. 자연을 아끼고 사랑하는 것이 자기 자신을 사랑하고 나아가 나라와 민족을 사랑하는 것임을 알아야 한다.

박영운·경북 군위군